Nos Estados Unidos, quase 1 em cada 8 casais sofre de infertilidade . Infelizmente, médicos como eu, especializados em medicina reprodutiva, são incapazes de determinar a causa da infertilidade masculina em cerca de 30% a 50% das vezes . Nãoháquase nada mais desanimador do que dizer a um casal "Nãosei" ou "Nãohánada que eu possa fazer para ajudar".

Ao receber esta nota­cia, casal após casal me faz perguntas que seguem uma linha de pensamento semelhante. “E o trabalho dele, seu celular, nossos laptops, todos esses pla¡sticos? Vocaª acha que eles poderiam ter contribua­do para isso? ”

O que meus pacientes realmente estãome perguntando éuma grande questãona saúde reprodutiva masculina: a toxicidade ambiental contribui para a infertilidade masculina?

Para os homens, a pedra angular da avaliação da fertilidade éa análise do saªmen, e hávárias maneiras de avaliar os espermatozoides. A contagem de esperma - o número total de esperma que um homem produz - e a concentração de esperma - número de esperma por mililitro de saªmen - são medidas comuns, mas não são os melhores indicadores de fertilidade . Uma medida mais precisa olha para a contagem total de espermatozoides ma³veis , que avalia a fração de espermatozoides que são capazes de nadar e se mover.

Uma ampla gama de fatores - de obesidade a desequila­brios hormonais e doenças genanãticas - pode afetar a fertilidade. Para muitos homens, existem tratamentos que podem ajudar. Mas, a partir da década de 1990, os pesquisadores notaram uma tendaªncia preocupante. Mesmo quando controlando muitos dos fatores de risco conhecidos, a fertilidade masculina parecia estar diminuindo hádécadas .

Em 1992, um estudo descobriu um decla­nio global de 50% na contagem de espermatozoides em homens nos 60 anos anteriores . Va¡rios estudos nos anos subsequentes confirmaram esse achado inicial, incluindo um artigo de 2017 mostrando um decla­nio de 50% a 60% na concentração de espermatozoides entre 1973 e 2011 em homens de todo o mundo.

Esses estudos, embora importantes, focaram na concentração de espermatozoides ou na contagem total de espermatozoides. Então, em 2019, uma equipe de pesquisadores decidiu se concentrar na contagem total de espermatozoides ma³veis, mais poderosa. Eles descobriram que a proporção de homens com contagem normal de espermatozoides ma³veis diminuiu em aproximadamente 10% nos 16 anos anteriores .

A ciência éconsistente: os homens hoje produzem menos esperma do que no passado e os espermatozoides são menos sauda¡veis. A questão, então, éo que poderia estar causando esse decla­nio na fertilidade.

Os cientistas sabem hános que, pelo menos em modelos animais , a exposição ta³xica ao meio ambiente pode alterar o equila­brio hormonal e prejudicar a reprodução. Os pesquisadores não podem expor intencionalmente pacientes humanos a compostos prejudiciais e medir os resultados, mas podemos tentar avaliar as associações.

Amedida que a tendaªncia de queda na fertilidade masculina emergia, eu e outros pesquisadores comea§amos a olhar mais para os produtos químicos do meio ambiente em busca de respostas. Essa abordagem não nos permite estabelecer definitivamente quais produtos químicos estãocausando o decla­nio da fertilidade masculina, mas o peso das evidaªncias estãocrescendo .

Muitas dessas pesquisas se concentram em desreguladores enda³crinos , moléculas que imitam os horma´nios do corpo e destroem o fra¡gil equila­brio hormonal da reprodução . Isso inclui substâncias como ftalatos - mais conhecidos como plastificantes - bem como pesticidas, herbicidas, metais pesados, gases ta³xicos e outros materiais sintanãticos.

Plastificantes são encontrados na maioria dos pla¡sticos - como garrafas de águae recipientes de comida - e a exposição estãoassociada a impactos negativos na testosterona e na saúde do saªmen . Herbicidas e pesticidas são abundantes na alimentação e alguns - especificamente aqueles com compostos orga¢nicos sintanãticos que incluem fa³sforo - são conhecidos por afetar negativamente a fertilidade .

A poluição do ar envolve as cidades, sujeitando os residentes apartículas, dia³xido de enxofre, a³xido de nitrogaªnio e outros compostos que provavelmente contribuem para a qualidade anormal do esperma . A exposição a  radiação de laptops, celulares e modems também foi associada a  diminuição da contagem de espermatozoides, comprometimento da motilidade esperma¡tica e formato anormal dos espermatozoides . Metais pesados ​​como ca¡dmio, chumbo e arsaªnico também estãopresentes em alimentos, águae cosmanãticos e também são conhecidos por prejudicar a saúde dos espermatozoides .

Os compostos que desregulam o sistema enda³crino e os problemas de infertilidade que causam tem um impacto significativo na saúde física e emocional humana . E tratar esses danos écaro .

Muitos produtos químicos estãoem uso hoje, e rastrea¡-los todos éincrivelmente difa­cil. Hoje, mais de 80.000 produtos químicos estãoregistrados no Programa Nacional de Toxicologia. Quando o programa foi fundado em 1978, 60.000 deles foram incorporados ao programa com informações ma­nimas e quase 2.000 novos produtos químicos são introduzidos a cada ano . Muitos cientistas acreditam que os testes de segurança para riscos a  saúde e ambientais não são fortes o suficiente e que o rápido desenvolvimento e introdução de novos produtos químicos desafia a capacidade das organizações de testar riscos de longo prazo para a saúde humana .

As regulamentações nacionais atuais de toxicologia dos Estados Unidos seguem o princa­pio de inocente atéque se prove a culpa e são menos abrangentes e restritivas do que regulamentações semelhantes na Europa , por exemplo. A Organização Mundial da Saúde identificou recentemente 800 compostos capazes de interromper os horma´nios, dos quais apenas uma pequena fração foi testada.

Um grupo comercial, o American Chemistry Council, afirma em seu site que os fabricantes “tem a certeza regulata³ria de que precisam para inovar, crescer, criar empregos e ganhar no mercado global - ao mesmo tempo em que a saúde pública e o meio ambiente se beneficiam de fortes riscos com base em proteções. ”

Mas a realidade do sistema regulata³rio atual nos Estados Unidos éque os produtos químicos são introduzidos com testes ma­nimos e retirados do mercado somente quando o dano écomprovado. E isso pode levar décadas .

O Dr. Niels Skakkebaek, o pesquisador-chefe de um dos primeiros manuscritos sobre a diminuição da contagem de espermatozoides, chamou o decla­nio da fertilidade masculina de um “chamado para despertar”. Meus pacientes me alertaram de que o aumento da conscientização e da defesa do paºblico são importantes para proteger a saúde reprodutiva global agora e no futuro. Nãosou toxicologista e não consigo identificar a causa das tendaªncias de infertilidade que vejo, mas, como médico, estou preocupado porque muito do a´nus da prova recai sobre o corpo humano e as pessoas que se tornam meus pacientes.