Frederick Douglass éconsiderado um dos abolicionistas mais proeminentes que o mundo já viu. Ao lado de suas contribuições extraordina¡rias como um influente orador , escritor e defensor dos direitos humanos, Douglass - que nasceu na escravida£o e ganhou a liberdade em setembro de 1838 - também escreveu abertamente sobre suas lutas contra pensamentos suicidas.

Os escritos de Douglass são revoluciona¡rios e transformadores, especialmente quando se considera que ele viveu numa anãpoca em que várias leis antialfabetização impediam que negros escravizados aprendessem a ler e escrever.

Douglass publicou sua primeira autobiografia - “Narrativa da Vida de Frederick Douglass” - em 1845. Nela, ele corajosamente compartilhou: “Muitas vezes me peguei lamentando minha própria existaªncia e desejando estar morto; e, se não fosse pela esperana§a de ser livre, não tenho daºvidas de que deveria ter me matado ou feito algo pelo qual deveria ter sido morto. ”

Nãoédifa­cil imaginar por que pessoas anteriormente escravizadas como Douglass considerariam acabar com suas próprias vidas. Pode, entretanto, ser mais difa­cil para alguns entender as ligações entre racismo, discriminação e pensamentos suicidas entre os negros americanos hoje.

Os Estados Unidos aboliram a escravida£o por meio da Danãcima Terceira Emenda em 1865. No entanto, os negros americanos ainda estãolutando contra os efeitos das formas estruturais e cotidianas de racismo que permeiam os costumes, a cultura e as leis dos Estados Unidos.

Como pesquisador e professor assistente da Escola de Trabalho Social, Pola­tica e Pra¡tica da Fama­lia Crown da Universidade de Chicago, exploro como fatores como discriminação, estigma e depressão contribuem para o risco de suica­dio em negros americanos. Tambanãm avalio como forças psicológicas positivas - como ter um senso de propa³sito de vida ou receber apoio social de outras pessoas - podem melhorar os resultados de saúde mental de um indiva­duo.

Va¡rios estudos relataram que a exposição a  discriminação estãorelacionada a resultados negativos de saúde física e mental em negros americanos. Isso pode incluir taxas aumentadas de depressão, hipertensão e distúrbios do sono. Poucos estudos exploraram como a discriminação racial estãorelacionada ao risco de suica­dio.

Portanto, em 2019, conduzi um estudo que examinou se a discriminação racial estava ligada a  depressão e pensamentos suicidas em homens negros adultos.

Os acontecimentos ocorridos desde a publicação deste estudo reforçam a necessidade dessa linha de pesquisa.

Meu trabalho, junto com a pesquisa feita por uma sanãrie de outros estudiosos, afirma que qualquer tentativa de abordar sistematicamente o tratamento injusto dos negros americanos - como a recente ordem executiva da Casa Branca sobre o avanço da igualdade educacional e oportunidades econa´micas - também deve levar em conta as formas de que a discriminação racial impactou os resultados de saúde mental entre esta população em particular.

Meus coautores e eu analisamos as respostas da pesquisa de mais de 1.200 homens afro-americanos com idades entre 18 e 93 que residiam em diferentes estados dos Estados Unidos. Os dados foram coletados originalmente de 2001 a 2003 por meio da Pesquisa Nacional de Vida Americana . Este projeto foi liderado pelo falecido psica³logo social James S. Jackson, cuja carreira inovadora mudou a forma como os negros americanos eram representados e estudados em pesquisas.

Esta pesquisa éuma das poucas fontes de dados representativas emnívelnacional que usa amostragem probabila­stica - ou aleata³ria - para abordar explicitamente as experiências de saúde mental de adolescentes e adultos negros.

Decidimos focar nosso estudo em homens negros porque, historicamente, os homens negros tem quatro a seis vezes mais probabilidade de morrer por suica­dio em comparação com as mulheres negras.

Os participantes desta pesquisa nacional foram solicitados a indicar com que frequência eles encontraram discriminação em suas vidas dia¡rias. As experiências pesquisadas variaram de ser tratado com menos cortesia ou respeito a ser assediado e seguido nas lojas, além de ser considerado desonesto, não inteligente ou não tão bom quanto os outros.

Analisamos as respostas dos homens com uma sanãrie de testes estata­sticos que mediram se diferentes formas de discriminação estavam relacionadas a resultados negativos para a saúde mental. Descobrimos que os homens negros que relataram encontros mais frequentes com discriminação racial eram mais propensos a experimentar sintomas de depressão e pensamentos de suica­dio em algum momento de sua vida.

Essas descobertas sugerem que as experiências de discriminação não precisam ser abertas ou extremas para serem prejudiciais. Em vez disso, atos regulares de discriminação racial que podem inicialmente parecer menores podem se tornar cada vez mais estressantes com o tempo.

Ao interpretar esses resultados, éimportante observar que analisamos os achados de um estudo transversal. Isso significa que as pesquisas foram administradas aos participantes em apenas um momento. Portanto, pudemos estabelecer associações entre as varia¡veis, mas não podemos usar esses dados para confirmar que a discriminação racial causou pensamentos suicidas subsequentes.

No entanto, nossas descobertas ainda oferecem um passo importante ao estabelecer que existem ligações entre discriminação racial, sintomas de depressão e pensamentos suicidas ao longo da vida.

Nosso estudo se baseia em outra pesquisa que também identificou ligações entre discriminação racial e pensamentos suicidas em negros americanos.

Por exemplo, a psica³loga cla­nica da Universidade de Houston, Rheeda Walker, e seus colegas descobriram que, entre 722 criana§as negras , experiências de discriminação racial estavam ligadas a mais depressão e maiores chances de pensamentos suicidas dois anos depois. Os membros da equipe de pesquisa contataram os participantes duas vezes e fizeram as mesmas perguntas da pesquisa - uma vez aos 10 anos e novamente aos 12 anos.

Os resultados gerados a partir de seu estudo de 2017 são particularmente significativos porque os autores analisaram os dados ao longo do tempo, o que lhes permitiu confirmar que a discriminação racial prediz significativamente um aumento de pensamentos suicidas, e não o contra¡rio .

Desde então, médicos, pesquisadores e lideres organizacionais tem feito parceria com membros do Congressional Black Caucus para chamar a atenção para as necessidades urgentes de saúde mental da juventude negra. Em 2019, esse grupo criou uma força-tarefa de emergaªncia e divulgou um poderoso relatório que descreve cuidadosamente o estado atual do suica­dio entre os jovens negros.

Conforme detalhado em vários estudos, criana§as negras de 5 a 12 anos tinham duas vezes mais probabilidade de morrer por suica­dio do que criana§as brancas, com meninos negros sendo particularmente vulnera¡veis ​​ao risco de suica­dio. Notavelmente, as taxas de suica­dio também aumentaram significativamente entre adolescentes negras nos últimos anos .

Em resposta a essas preocupações, os lideres dos Institutos Nacionais de Saúde alocaram fundos para pesquisas e solicitaram inscrições para projetos que promovam a prevenção do suica­dio entre jovens negros.

Os pesquisadores também começam a explorar as ligações entre as formas estruturais de racismo e o risco de suica­dio. Por exemplo, um estudo publicado em 2020 descobriu que ser demitido injustamente de um emprego e sofrer abuso da pola­cia estavam ligados a pensamentos suicidas, planos e tentativas entre adultos negros.

Apesar desses avanços na pesquisa, ainda não estãoclaro se as intervenções de prevenção do suica­dio existentes são responsa¡veis ​​pelas formas especa­ficas como a discriminação racial impacta o bem-estar psicola³gico e emocional dos negros americanos.

Portanto, seráessencial para pesquisadores, médicos e membros da comunidade trabalharem juntos na promoção das necessidades de saúde mental de criana§as e adultos negros, ao mesmo tempo em que encorajam os negros americanos a manter a esperana§a de que Frederick Douglass professou hámais de 175 anos.