A crescente competição por muitas das culturas importantes do mundo estão enviando quantidades crescentes para outros usos que não a alimentação direta das pessoas. Esses usos concorrentes incluem a fabricação de biocombustíveis; conversão de colheitas em ingredientes de processamento, como farinha de gado, a³leos hidrogenados e amidos; e vendê-los nos mercados globais para países que podem pagar por eles.

Em um estudo recente publicado , meus coautores e eu estimamos que, em 2030, apenas 29% das colheitas globais de 10 principais culturas podem ser consumidas diretamente como alimento nos países onde foram produzidas, abaixo dos cerca de 51% na década de 1960. . Também projetamos que, por causa dessa tendência, improvável que o mundo alcance uma das principais metas de desenvolvimento sustentável: acabar com a fome até 2030 .

Outros 16% das colheitas dessas culturas em 2030 serão usados como ração para o gado, juntamente com parcelas significativas das culturas que vai para processamento. Isso acaba produzindo ovos, carne e leite os produtos que normalmente são consumidos por pessoas de renda média e alta, em vez de pessoas desnutridas. As dietas em países pobres dependem de alimentos básicos como arroz, milho, pão e óleos vegetais .

As culturas que estudamos o scevada, mandioca, milho (milho), dendaª, colza (canola), arroz, sorgo, soja, cana-de-açúcar e trigo osjuntas representam mais de 80% de todas as calorias das culturas colhidas. Nosso estudo mostra que a produção de calorias nessas culturas aumentou mais de 200% entre as décadas de 1960 e 2010.

Hoje, no entanto, as colheitas de culturas para processamento, exportação e usos industriais estãocrescendo. Até2030, estimamos que as culturas de processamento, exportação e uso industrial provavelmente sera£o responsa¡veis ​​por 50% das calorias colhidas em todo o mundo. Quando adicionamos as calorias bloqueadas nas culturas usadas como ração animal, calculamos que, até2030, cerca de 70% de todas as calorias colhidas dessas 10 principais culturas tera£o outros usos além da alimentação direta de pessoas famintas.

Essas profundasmudanças mostram como e onde a agricultura e o agronega³cio estãorespondendo ao crescimento da classe média global. Amedida que a renda aumenta, as pessoas demandam mais produtos de origem animal e alimentos processados ​​convenientes. Eles também usam mais produtos industriais que contem ingredientes a  base de plantas, como biocombusta­veis , biopla¡sticos e produtos farmacaªuticos .

Muitas culturas cultivadas para exportação, processamento e usos industriais são variedades especialmente criadas das 10 principais culturas que analisamos. Por exemplo, apenas cerca de 1% do milho cultivado nos EUA émilho doce , o tipo que as pessoas comem fresco, congelado ou enlatado. O resto éprincipalmente milho de campo, que éusado para fazer biocombusta­veis, ração animal e aditivos alimentares.

As culturas cultivadas para esses usos produzem mais calorias por unidade de terra do que as colhidas para uso alimentar direto, e essa lacuna estãoaumentando. Em nosso estudo, calculamos que as culturas de uso industrial já produzem duas vezes mais calorias do que as colhidas para consumo direto de alimentos, e seu rendimento estãoaumentando 2,5 vezes mais rápido.

A quantidade de protea­na por unidade de terra das culturas de processamento éo dobro das culturas alimentares e estãoa aumentar a uma taxa de 1,8 vezes a das culturas alimentares. As culturas colhidas para consumo direto de alimentos tiveram os rendimentos mais baixos em todas as manãtricas de medição e as menores taxas de melhoria.

O que isso significa para reduzir a fome? Estimamos que até2030, o mundo estara¡ colhendo calorias suficientes para alimentar sua população projetada osmas não usara¡ a maioria dessas culturas para consumo direto de alimentos.

De acordo com nossa análise, 48países não produzira£o calorias suficientes dentro de suas fronteiras para alimentar suas populações. A maioria dessespaíses estãona áfrica Subsaariana, mas também incluem nações asia¡ticas, como Afeganistão e Paquistão, epaíses do Caribe, como Haiti.

Cientistas e especialistas agra­colas trabalharam para aumentar a produtividade das culturas alimentares empaíses onde muitas pessoas estãosubnutridas, mas os ganhos atéagora não foram suficientes. Pode haver maneiras de persuadir nações mais ricas a cultivar mais alimentos e desviar essa produção extra parapaíses subnutridos, mas essa seria uma solução de curto prazo.

Meus colegas e eu acreditamos que o objetivo mais amplo deveria ser cultivar mais colheitas empaíses com insegurança alimentar que são usadas diretamente como alimento e aumentar seus rendimentos. Acabar com a pobreza , o principal objetivo de desenvolvimento sustenta¡vel da ONU, também permitira¡ que ospaíses que não podem produzir alimentos suficientes para atender a s suas necessidades domésticas importem de outros fornecedores. Sem mais foco nas necessidades das pessoas subnutridas do mundo, eliminar a fome continuara¡ sendo um objetivo distante.