Cerca de 15 a 20 por cento dos americanos sofrerão de fibrilação atrial – um padrão elétrico caótico nas câmaras superiores do coração – durante suas vidas. Pode causar sintomas substanciais, incluindo falta de ar e palpitações cardíacas, e aumenta o risco de acidente vascular cerebral. A ablação por cateter, na qual os cardiologistas usam tecnologia de queima ou congelamento de energia por radiofrequência para inibir os sinais elétricos que desencadeiam a condição nas veias pulmonares, é um procedimento eficaz para diminuir a carga de fibrilação atrial e melhorar a qualidade de vida do paciente. Mas um novo estudo de Yale descobriu que não apenas as pacientes mulheres experimentam uma qualidade de vida pior do que os homens no momento em que são encaminhadas para ablação, mas também correm maior risco de resultados adversos após o procedimento.

A pesquisa, liderada por James Freeman, MD, MPH , professor associado de medicina (cardiologia), acompanhou uma coorte contemporânea de 58.960 pacientes e é o primeiro estudo baseado em registro de seu tamanho analisando diferenças baseadas em sexo nas complicações processuais em torno da fibrilação atrial ablação. A equipe publicou suas descobertas no Heart em 14 de setembro.

“Este estudo é um chamado às armas para continuar os esforços para mitigar o risco desses procedimentos e continuar tentando melhorar o perfil de segurança para as mulheres”, diz Freeman.

Na última década, os cardiologistas avançaram na melhoria da segurança da ablação por cateter e demonstraram maior compreensão das diferenças anatômicas nas mulheres. Eles tendem a ser menores que os homens, por exemplo. Muitos centros médicos em todo o país agora usam ultrassom para acesso vascular mais preciso e colocação de cateteres usados ??para ablação, em vez de apenas sentir o pulso. Os cateteres da geração atual permitem que os cardiologistas saibam quanta força está sendo aplicada durante a ablação e os ajudam a reduzir o risco de perfuração nos corações menores das mulheres. E há uma maior conscientização sobre as diferenças baseadas no sexo na dosagem apropriada de anticoagulantes peri-procedimento.

Embora esses esforços tenham levado a um declínio nas complicações pós-procedimento, a equipe de Freeman queria entender melhor se as diferenças baseadas no sexo persistem. O American College of Cardiology criou uma série de bancos de dados conhecidos como National Cardiovascular Data Registry (NCDR). Os pesquisadores obtiveram dados do Registro de Ablação AFib do NCDR para avaliar quase 60.000 pacientes em 150 locais dos EUA vistos entre janeiro de 2016 e setembro de 2020.

Primeiro, a equipe dividiu os pacientes por sexo e estudou suas características basais, incluindo idade e quaisquer comorbidades. Em seguida, eles analisaram as diferenças nas taxas gerais de eventos adversos, taxas de eventos adversos maiores e hospitalizações por mais de um dia.

O estudo revelou várias diferenças importantes. Os homens, por exemplo, tendiam a apresentar fibrilação atrial persistente. As mulheres, por outro lado, eram principalmente paroxísticas, o que significa que entravam e saíam da fibrilação atrial e eram frequentemente mais sintomáticas. Por exemplo, eles frequentemente tinham palpitações cardíacas, dor no peito, fadiga e tontura. As mulheres também tendiam a ser mais velhas do que os homens no momento da ablação e apresentavam uma qualidade de vida significativamente menor antes de se submeterem ao procedimento.

“Isso sugere que pode haver uma oportunidade para os cardiologistas tratarem as mulheres mais cedo no curso de sua doença do que nós”, diz Freeman.

Mesmo depois de controlar a idade avançada e as comorbidades, os pesquisadores descobriram que as mulheres eram mais propensas a experimentar uma série de complicações após serem submetidas à ablação por cateter. Eles estavam em maior risco de derrame pericárdico, que pode ocorrer quando um cirurgião inadvertidamente perfura o coração e leva a um acúmulo de sangue no espaço pericárdico ao redor do coração que pode ser fatal. As mulheres também apresentaram taxas mais altas de bradicardia [frequência cardíaca lenta] exigindo um marcapasso permanente. Eles eram mais propensos a sofrer lesão do nervo frênico, que corre diretamente adjacente ao átrio esquerdo e inerva o diafragma. A lesão do nervo frênico pode paralisar o diafragma, causando dificuldades respiratórias.

As mulheres eram mais propensas a ter lesão vascular e sangramento na região da virilha adjacente que requer intervenção cirúrgica. Eles também apresentaram taxas mais altas de sobrecarga de volume, em que o acúmulo de líquido ocorre nos pulmões e pode causar falta de ar ou insuficiência cardíaca. O tratamento da sobrecarga de volume requer medicação para se livrar do líquido e prolongar a hospitalização. “Uma das maiores vantagens de nosso estudo em comparação com estudos anteriores é que pudemos observar muitos eventos adversos específicos que não haviam sido bem estudados anteriormente”, diz Freeman.

As mulheres eram mais propensas a serem hospitalizadas por longos períodos de tempo. “Existe uma oportunidade real para minimizar a utilização de recursos de saúde”, diz Freeman. “Se um número significativo de mulheres está tendo que ficar no hospital por mais um dia, isso não é insubstancial.”

Apesar dos avanços recentes, ainda há trabalho a ser feito para melhorar a qualidade de vida das mulheres com fibrilação atrial e também sua segurança ao serem submetidas à ablação por cateter. A pesquisa de Freeman oferece clareza sobre as complicações específicas que as mulheres enfrentam que impulsionam as taxas de eventos adversos, e ele espera que ela forneça orientação à medida que os cardiologistas trabalham para continuar a tornar o procedimento mais seguro para suas pacientes. Ele espera continuar estudando as diferenças baseadas no sexo no futuro para monitorar como as tendências progrediram ao longo do tempo.

“Apesar da conscientização sobre as complicações da ablação, ainda estamos vendo complicações persistentes”, diz Freeman. “Repetidas vezes, esses procedimentos estão melhorando a qualidade de vida dos pacientes e a carga de sintomas. Mas devemos continuar nossos esforços para mitigar o risco.”

Para pacientes, familiares e médicos com perguntas clínicas sobre fibrilação atrial e ablação, visite a página do Yale Atrial Fibrillation Program.