Mulheres com alto estresse relacionado à pandemia de COVID-19 tiveram duas vezes mais chances de sofrer mudanças em seu ciclo menstrual em comparação com aquelas com baixo estresse relacionado à pandemia, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Pittsburgh publicada hoje na Obstetrics & Gynecology.

No geral, mais da metade dos participantes do estudo relataram mudanças na duração do ciclo menstrual , duração do período menstrual, fluxo menstrual ou aumento de manchas, irregularidades que podem ter consequências econômicas e de saúde para as mulheres , dizem os pesquisadores.

“No início da pandemia, aparecia em conversas com namoradas e outras mulheres que ‘as coisas estão meio malucas com minha menstruação desde a pandemia'”, disse a principal autora Martina Anto-Ocrah, Ph.D., MPH, MT (ASCP), professor assistente na Divisão de Medicina Interna Geral da Pitt School of Medicine. “O estresse pode se manifestar no corpo das mulheres como mudanças na função menstrual, e sabemos que a pandemia tem sido um momento incrivelmente estressante para muitas pessoas”.

Anto-Ocrah e sua equipe desenvolveram uma pesquisa em duas partes que incluiu uma escala de estresse COVID-19 validada e mudanças no ciclo menstrual autorrelatadas entre março de 2020 e maio de 2021. Para alcançar uma população diversificada representativa dos EUA, os pesquisadores trabalharam com uma empresa de pesquisa de mercado para recrutar um grupo de participantes geograficamente e racialmente representativo para completar a pesquisa online. Eles restringiram a amostra a pessoas de 18 a 45 anos que se identificaram como mulheres e não estavam tomando anticoncepcionais hormonais.

Das 354 mulheres que completaram as duas partes da pesquisa, 10,5% relataram alto estresse.

Depois de contabilizar a idade, a obesidade e outras características, os pesquisadores descobriram que as mulheres com alto estresse por COVID-19 eram mais propensas a relatar mudanças na duração do ciclo menstrual, duração do período e manchas do que seus pares com baixo estresse. Houve também uma tendência de fluxo menstrual mais intenso no grupo de alto estresse, embora esse resultado não tenha sido estatisticamente significativo.

“Durante a pandemia, os papéis das mulheres foram redefinidos e, como sociedade, recuamos em termos de equidade de gênero”, disse Anto-Ocrah. “As mulheres muitas vezes arcavam com o peso dos cuidados com os filhos e das tarefas domésticas, e encontraram mudanças nas atividades diárias e o risco de infecção por COVID-19 mais estressantes do que os homens”.

Cerca de 12% dos participantes relataram mudanças em todas as quatro características do ciclo menstrual, uma descoberta que os pesquisadores chamaram de alarmante.

"O ciclo menstrual é um indicador do bem-estar geral das mulheres", disse Anto-Ocrah. "A interrupção do ciclo menstrual e os hormônios flutuantes podem afetar a fertilidade, a saúde mental, as doenças cardiovasculares e outros resultados. Em última análise, esses fatores também podem influenciar a dinâmica do relacionamento, potencialmente agravando a tensão nos relacionamentos".

Menstruações mais longas, mais frequentes ou mais pesadas também podem atingir as mulheres na carteira por causa dos custos adicionais dos produtos de higiene feminina.

“Sabemos que a pandemia teve impactos econômicos negativos para muitas pessoas”, disse Anto-Ocrah. "Se as mudanças no seu fluxo durante um período de dificuldades econômicas aumentarem os custos relacionados ao período - ou o 'imposto sobre absorventes' - economicamente, é um golpe duplo."

Ela espera que o estudo inspire mais pesquisas sobre o estresse do COVID-19 e a saúde das mulheres em escala global, incluindo potenciais efeitos de longo prazo na fertilidade, transição da menopausa e saúde mental .

Outros autores que contribuíram para este estudo foram Tori Valachovic, BS, Kimberly Tiffany, BA, Lindsey DeSplinter, Kimberly Kaukeinen, BS, J. Christopher Glantz, MD, MPH, e Stefanie Hollenbach, MD, MS, todos da Universidade de Rochester; e Michael Chen, Ph.D., do Nazareth College.