O estudo, publicado no JAMA Network Open , usou dados do US Million Veteran Program e vários outros estudos em larga escala sobre os resultados do álcool. Ele examinou as influências genéticas na ingestão máxima habitual de álcool (MaxAlc) para aprender como esse comportamento de beber pesado se compara a níveis mais baixos de uso de álcool, dependência de álcool e relações com a saúde mental e física.

O estudo identificou 15 variantes de risco genético para o consumo excessivo de álcool – incluindo genes relacionados ao metabolismo do álcool, juntamente com novas descobertas genéticas, como um gene anteriormente associado às preferências de sabor de bebidas amargas e um gene relacionado a biomarcadores de uso excessivo de álcool.

Os autores também usaram dados genéticos para demonstrar uma relação causal entre o hábito de beber pesado e o aumento dos níveis de enzimas hepáticas – um indicador valioso para detectar doenças hepáticas relacionadas ao álcool.

O estudo também mostrou que o hábito de beber pesado é geneticamente mais semelhante ao transtorno por uso de álcool em comparação com níveis mais baixos de consumo de álcool – uma diferença importante na distinção entre o risco de desenvolver dependência de álcool e níveis mais baixos de uso não dependente de álcool.

“Estamos aprendendo que as características relacionadas ao álcool são diferentes geneticamente e biologicamente, o que é um pouco contra-intuitivo”, disse o autor sênior Joel Gelernter, MD, Foundations Fund Professor of Psychiatry e professor de genética e neurociência. “Beber mais não é necessariamente o mesmo que beber alcoolicamente… isso requer também beber habitualmente.”

O hábito de beber pesado também foi geneticamente relacionado a outros resultados de saúde mental. A relação mais forte foi com o suicídio, o que é consistente com o que se sabe sobre a relação entre a intoxicação alcoólica e o aumento das taxas de tentativa de suicídio.

"É interessante ver esses diferentes padrões de associação emergir para diferentes níveis e padrões de uso de álcool e problemas de uso de álcool", disse o principal autor Joseph Deak, PhD, pós-doutorado na Yale School of Medicine. “Clinicamente, beber com moderação tem diferentes implicações para a saúde em comparação com o hábito de beber pesado e o risco de desenvolver um transtorno por uso de álcool – e uma história semelhante surge usando dados genéticos”.

No geral, esses achados sugerem que existem distinções genéticas importantes entre o consumo de álcool com moderação versus o consumo excessivo de álcool em termos de relação com o risco de transtorno por uso de álcool, desfechos psiquiátricos, incluindo suicídio, e doenças relacionadas ao álcool de longo prazo, como doença hepática.

“O que aprendemos é que beber problemático é complexo, e a genética reflete essa complexidade”, disse Deak.

“E este é outro exemplo de como o Programa Million Veteran está aumentando nosso conhecimento sobre características genéticas complexas”, disse Gelernter.

Outros autores do estudo de Yale incluem Daniel F. Levey, PhD; Frank Wendt, PhD; Hang Zhou, PhD; Marco Galimberti, PhD; e Renato Polimanti, PhD.