Os fatores sociais afetam a saúde futura de um indivíduo, mas atualmente não há uma maneira prática de resumir seu impacto prognóstico.

Investigadores do Hospital Geral de Massachusetts (MGH) e da Universidade da Califórnia, em San Francisco, recentemente fizeram um inventário abrangente dos atributos sociais dos adultos mais velhos e o destilaram em uma breve pesquisa que pode prever a longevidade.

O trabalho, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences , terá aplicações em ambientes clínicos, de saúde populacional e de pesquisa.

Para o estudo, a equipe analisou informações de 8.250 adultos com idade ?65 anos. Dentro de quatro anos de uma entrevista inicial, 22% haviam morrido. Os métodos de previsão com uma ferramenta de aprendizado de máquina chamada LASSO extraíram de 183 preditores sociais possíveis para revelar oito que previam a morte em quatro anos: limpeza ruim da vizinhança, baixo controle percebido sobre a situação financeira , reunião com crianças menos de um ano, não trabalhando por salário, não ativo com crianças, não ser voluntário, sentir-se isolado e ser tratado com menos cortesia ou respeito.

"Muitas vezes superestimamos a importância das condições médicas quando pensamos em longevidade. Esta pesquisa demonstra que nossas vidas sociais são tão importantes quanto as condições médicas ", diz o principal autor Sachin J. Shah, MD, MPH, médico-cientista da MGH e Harvard Medical Escola.

"A partir de nossos dados, desenvolvemos uma pesquisa de 10 perguntas que usa idade, sexo e características sociais para prever a longevidade. Essa pesquisa também prevê outros resultados importantes para adultos mais velhos, como viver de forma independente".

"Não levar em conta os riscos sociais pode aumentar as desigualdades sociais", disse o autor sênior Kenneth E. Covinsky, MD, MPH, um clínico-pesquisador da Divisão de Geriatria da UC San Francisco.

"O Medicare penaliza os hospitais por reinternações em excesso, conforme determinado por um modelo de ajuste de risco. Ao ignorar os fatores sociais , o Medicare penaliza os hospitais que atendem comunidades socialmente marginalizadas."

Shah e seus colegas estão atualmente trabalhando para validar suas descobertas por meio de estudos adicionais e incorporar sua pesquisa – que eles chamam de Índice de Fragilidade Social – em pesquisas médicas.

Eles também disponibilizaram o Índice de Fragilidade Social online para outros usarem. Os médicos podem usar o índice para complementar as ferramentas de previsão comumente usadas para ajudar os idosos a se envolverem no planejamento avançado de cuidados e avaliar as intervenções médicas; no entanto, eles devem evitar usar o índice para limitar o cuidado de idosos com risco acima da média porque o paciente é "socialmente frágil".

Em vez disso, a ferramenta deve ser usada para identificar indivíduos em risco que podem se beneficiar de medidas que abordem as questões sociais que afetam sua saúde. Além disso, pesquisadores e formuladores de políticas que trabalham em áreas relacionadas à saúde e ao envelhecimento podem encontrar vários usos para o índice.