Nesta era de alta tecnologia, dispositivos vestíveis, como smartwatches, provaram ser companheiros inestimáveis para quem se preocupa com a saúde. Mas um novo estudo da Universidade de Utah mostra que, para um pequeno grupo de pessoas, alguns desses aparelhos eletrônicos de condicionamento físico podem ser perigosos para a saúde - até potencialmente fatais.

O professor assistente de engenharia elétrica e de computação da Universidade de Utah, Benjamin Sanchez Terrones, e o professor associado de medicina da U, Benjamin Steinberg, publicaram um novo estudo que mostra que dispositivos vestíveis , como o Samsung Galaxy watch 4, balanças inteligentes Fitbit ou anéis inteligentes Moodmetric, entre outros, têm tecnologia de detecção que pode interferir com dispositivos cardíacos eletrônicos implantáveis (CIEDs), como marca-passos, cardioversores desfibriladores implantáveis (ICDs) e dispositivos de terapia de ressincronização cardíaca (CRT).

"Este estudo levanta uma bandeira vermelha", diz Sanchez Terrones. "Fizemos este trabalho em simulações e testes de bancada seguindo as diretrizes aceitas pela Food and Drug Administration, e esses dispositivos interferem no funcionamento correto dos DCEIs que testamos. Esses resultados exigem futuros estudos clínicos avaliando a tradução de nossas descobertas para pacientes que usam DCEIs e usando esses dispositivos vestíveis."

Seu estudo foi publicado na mais nova edição da revista, Heart Rhythm . O artigo é de autoria do estudante de pós-graduação em engenharia elétrica e de computação da U, Gia-Bao Ha, Sanchez Terrones, Steinberg, do professor de medicina interna da U, Roger Freedman, e do professor de cardiologia da Universitat Autònoma de Barcelona, Antoni Bayés-Genís.

Em questão estão smartwatches vestíveis específicos, balanças inteligentes domésticas e anéis inteligentes que utilizam bioimpedância, um tipo de tecnologia de detecção que emite uma corrente elétrica muito pequena e imperceptível (medida em microamperes) no corpo. Para smartwatches como o Samsung Galaxy Watch 4 ou a balança inteligente Fitbit Aria 2, a corrente elétrica flui pelo corpo e a resposta é medida pelo sensor para determinar a composição corporal da pessoa, como massa muscular esquelética ou massa gorda. Para anéis inteligentes como o anel inteligente Moodmetric, a tecnologia de detecção de bioimpedância é usada para medir o nível de estresse de uma pessoa.

Mas depois de realizar testes abrangentes de bioimpedância em três dispositivos cardíacos CRT dos fabricantes Medtronic, Boston Scientific e Abbott, a equipe de Sanchez Terrones descobriu que as pequenas correntes elétricas desses dispositivos vestíveis podem interferir e, às vezes, confundir os dispositivos cardíacos implantáveis para que funcionem incorretamente.

No caso de um marcapasso, que envia pequenos impulsos elétricos ao coração quando ele está batendo muito devagar, a pequena corrente elétrica da bioimpedância pode levar o coração a pensar que está batendo rápido o suficiente, impedindo que o marcapasso faça seu trabalho quando deveria para.

"Temos pacientes que dependem de marcapassos para viver", diz Steinberg, um eletrofisiologista cardíaco. "Se o marcapasso for confundido por interferência, ele pode parar de funcionar durante o período em que está confuso. Se essa interferência for por um tempo prolongado, o paciente pode desmaiar ou coisa pior."

Para outros tipos de dispositivos médicos, como cardioversores-desfibriladores implantáveis, que não apenas atuam como marca-passo, mas também podem dar choques no coração para restaurar um ritmo cardíaco regular, um dispositivo vestível com bioimpedância pode induzir o desfibrilador a aplicar um choque elétrico desnecessário no paciente , o que pode ser doloroso.

Quase todos, se não todos os dispositivos cardíacos implantáveis, já alertam os pacientes sobre o potencial de interferência com uma variedade de eletrônicos devido a campos magnéticos, como carregar um telefone celular no bolso do peito perto de um marca-passo . Mas Sanchez-Terrones diz que esta é a primeira vez que um estudo descobriu problemas associados à tecnologia de detecção de bioimpedância de um gadget.

"A comunidade científica não sabe disso", diz ele. "Ninguém analisou se isso é uma preocupação real ou não."

Sanchez Terrones e Steinberg enfatizam que a pesquisa não representa um risco imediato ou claro para os pacientes que usam esses tipos de dispositivos vestíveis, mas acreditam que é um primeiro passo para um estudo mais aprofundado.

“Precisamos testar em uma coorte mais ampla de dispositivos e possivelmente em pacientes com esses dispositivos”, disse Steinberg.

“Em última análise, são necessários mais estudos para avaliar a tradução clínica de nossos achados e garantir a saúde de nossos pacientes”, acrescentou Sanchez Terrones.