Algumas das taxas mais baixas de doenças cardíacas e cerebrais já relatadas pela ciência são encontradas entre as comunidades indígenas que habitam as florestas tropicais da planície boliviana. Uma nova pesquisa da USC em duas dessas sociedades, Tsimané e Mosetén, sugere que existem níveis ótimos de consumo de alimentos e exercícios que maximizam o envelhecimento saudável do cérebro e reduzem o risco de doenças.

O estudo foi publicado na segunda-feira, 20 de março, na revista Proceedings of the National Academy of Sciences .

Graças à industrialização, os seres humanos agora desfrutam de maior acesso à comida, menos trabalho físico e melhor acesso aos cuidados de saúde do que nunca. No entanto, nos acostumamos a comer mais e a nos exercitar menos. Obesidade e estilos de vida sedentários estão associados a volumes cerebrais menores e declínio cognitivo mais rápido.

Para entender melhor o ponto de inflexão em que a abundância e a facilidade começam a prejudicar a saúde , os pesquisadores recrutaram 1.165 adultos de Tsimané e Mosetén, com idades entre 40 e 94 anos, e forneceram transporte para os participantes de suas aldeias remotas até o hospital mais próximo com equipamento de tomografia computadorizada.

A equipe usou tomografias computadorizadas para medir o volume do cérebro por idade. Eles também mediram o índice de massa corporal dos participantes, pressão arterial, colesterol total e outros marcadores de energia e saúde geral.

Os pesquisadores descobriram que os Tsimané e Mosetén experimentam menos atrofia cerebral e melhoram a saúde cardiovascular em comparação com as populações industrializadas nos EUA e na Europa. Taxas de atrofia cerebral relacionada à idade, ou encolhimento do cérebro, estão correlacionadas com riscos de doenças degenerativas como demência e Alzheimer.

"As vidas de nossos ancestrais pré-industriais foram prejudicadas pela disponibilidade limitada de alimentos", disse Andrei Irimia, professor assistente de gerontologia, engenharia biomédica , biologia quantitativa/computacional e neurociência na USC Leonard Davis School of Gerontology e co-autor correspondente de o estudo. “Os humanos historicamente passaram muito tempo se exercitando por necessidade de encontrar comida, e seus perfis de envelhecimento cerebral refletiam esse estilo de vida”.

As descobertas também ilustraram as principais diferenças entre as duas sociedades indígenas. Os Mosetén são uma população "irmã" dos Tsimané, pois compartilham línguas semelhantes, história ancestral e um estilo de vida de subsistência. No entanto, os Mosetén têm mais exposição à tecnologia moderna , medicina, infraestrutura e educação.

“Os Mosetén servem como uma importante população intermediária que nos permite comparar um amplo espectro de fatores de estilo de vida e saúde. Isso é mais vantajoso do que uma comparação direta entre os Tsimané e o mundo industrializado”, disse Irimia.

Irimia disse que, ao longo desse continuum, os Mosetén apresentavam uma saúde melhor do que as populações modernas da Europa e da América do Norte, mas não tão boa quanto a dos Tsimané.

Entre os Tsimané, surpreendentemente, o IMC e os níveis um pouco mais altos de "colesterol ruim" foram associados a volumes cerebrais maiores para a idade. Isso, no entanto, pode ser devido a indivíduos serem mais musculosos, em média, do que indivíduos em países industrializados que têm IMCs comparáveis.

Ainda assim, tanto o Tsimané quanto o Mosetén se aproximam do "ponto ideal", ou equilíbrio entre o esforço diário e a abundância de alimentos, que os autores acreditam ser a chave para o envelhecimento saudável do cérebro.

Os autores do estudo explicaram que as pessoas que vivem em sociedades com comida abundante e pouca exigência de atividade física enfrentam um conflito entre o que sabem conscientemente ser melhor para sua saúde e os desejos, ou impulsos, que vêm de nosso passado evolutivo.

“Durante nosso passado evolutivo, mais comida e menos calorias gastas para obtê-la resultaram em melhor saúde, bem-estar e, finalmente, maior sucesso reprodutivo ou aptidão darwiniana”, observa Hillard Kaplan, professor de economia da saúde e antropologia na Chapman University, que estudou os Tsimané por quase duas décadas. "Esta história evolutiva selecionou traços psicológicos e fisiológicos que nos tornaram desejosos de comida extra e menos trabalho físico, e com a industrialização, esses traços nos levam a ultrapassar a marca."

De acordo com Irimia, o melhor lugar para se estar em termos de saúde cerebral e risco de doenças é o " ponto ideal ", onde o cérebro não recebe alimentos e nutrientes de menos, nem de mais, e onde você faz uma quantidade vigorosa de exercícios. .

"Esse conjunto ideal de condições para a prevenção de doenças nos leva a considerar se nosso estilo de vida industrializado aumenta nosso risco de doenças", disse ele.