Embora muitas pessoas admirem as ações de pessoas que se envolvem em atos de altruísmo extraordinário, como doadores altruístas de órgãos, doadores de medula óssea e heróis que resgatam pessoas de incêndios ou acidentes, elas também ficam perplexas com o que motiva esses altruístas a agir.

Publicado na Nature Communications , um novo artigo de uma equipe de pesquisadores de Georgetown visa responder a essa pergunta mapeando os perfis psicológicos de uma série de altruístas extremos do mundo real, como salvadores heróicos, trabalhadores humanitários e pessoas que doam órgãos ou ossos medula para estranhos sem nenhum benefício para si mesmos.

“Depois de avaliar mais de 300 altruístas extremos e compará-los com uma coorte de adultos típicos, descobrimos que as pessoas excessivamente generosas se distinguem dos adultos típicos por suas características e preferências altruístas”, disse Abigail Marsh, autora sênior do artigo.

"Mas eles não são diferentes de muitas outras maneiras. Eles não são mais agradáveis ??ou conscienciosos, não são insensíveis ao risco em geral e nem mesmo relatam níveis mais altos de empatia. Em vez disso, suas escolhas refletem o fato de que eles parecem realmente valorizar o bem-estar de estranhos e o bem-estar de suas comunidades."

A equipe, que incluía pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e da Universidade de Linfield, aplicou uma bateria de testes de personalidade, triagens psicológicas e tarefas econômicas ao grupo de altruístas extremos selecionados para o estudo. A coorte de altruístas incluiu doadores que doaram rins, fígados, medula óssea e células-tronco hematopoiéticas para estranhos ao lado de trabalhadores humanitários e socorristas voluntários.

A bateria de testes revelou que os altruístas extremos têm consistentemente altos níveis de Honestidade-Humildade, um traço de personalidade definido pelo modelo HEXACO de estrutura de personalidade. Esse traço de personalidade é marcado pela “tendência a ser justo e genuíno no trato com os outros, no sentido de cooperar com os outros mesmo quando se pode explorar os outros sem sofrer retaliação”, segundo Kibeom Lee e Michael Ashton, que desenvolveram o modelo HEXACO . As pessoas que têm altos níveis de Honestidade-Humildade têm um baixo senso de auto-importância e não estão dispostas a usar, explorar ou prejudicar os outros para benefício próprio.

“De certa forma, parece intuitivo que a característica que realmente distingue altruístas extraordinários de outras pessoas é o altruísmo e a valorização do bem-estar dos outros”, explicou Marsh. "Mas, na verdade, sabemos que não é intuitivo, porque pesquisamos um segundo grupo de adultos e pedimos que eles previssem quais características distinguiriam os altruístas. Curiosamente, eles previram que os altruístas extremos seriam melhores em basicamente todos os aspectos - mais agradáveis, mais conscienciosos, mais aberto, e assim por diante. Eles meio que pensam que os altruístas são pessoas perfeitas, até sobre-humanas. Acho que é por isso que você costuma ouvir altruístas se referindo a eles usando termos sobrenaturais como 'santos' e 'anjos da guarda'. Mas não são.É muito importante saber que pessoas realmente altruístas têm peculiaridades e defeitos como qualquer outra pessoa.

O laboratório de Marsh em Georgetown, o Laboratory on Social & Affective Neuroscience, estuda as duas extremidades do que ela chama de "continuum do cuidado", que inclui tanto aqueles com níveis extraordinários de empatia quanto aqueles com déficits de compaixão, como pessoas com psicopatia.

Dois dos coautores do artigo, Shawn Rhoads e Marsh, recentemente contribuíram com um capítulo para o Relatório Mundial da Felicidade da ONU, que analisou a relação entre altruísmo , felicidade e bem-estar.

"Esses resultados chamam a atenção para algumas suposições comuns sobre a natureza humana como egoísta", disse Shawn Rhoads, o primeiro autor do artigo. "Embora certamente existam motivos autofocados para comportamentos pró-sociais - como ajudar os outros a fim de receber algo em troca ou melhorar a própria reputação - esses dados sugerem que atos de auto-sacrifício no mundo real, mesmo em casos extremos, podem refletir altruísmo. motivações e preferências também."