O uso de metadona entre os beneficiários do Medicare para tratar o transtorno do uso de opioides aumentou acentuadamente depois que o programa começou a cobrir a droga, com evidências sugerindo que a mudança criou um novo tratamento em vez de substituir o uso de outros medicamentos, de acordo com um novo estudo da RAND Corporation.

Estudando um grande grupo de inscritos no Medicare Advantage, o estudo descobriu que uma expansão da cobertura do Medicare para incluir a metadona em 2020 não pareceu reduzir o uso de buprenorfina, outro medicamento usado para tratar o transtorno do uso de opioides .

O estudo, publicado na revista JAMA Network Open , descobriu que grande parte do aumento no uso de metadona ocorreu entre os inscritos no Medicare Advantage com menos de 65 anos, principalmente entre aqueles que se qualificam para o Medicare e o Medicaid.

"Essas novas políticas representam um passo importante no aumento do acesso ao tratamento medicamentoso para o transtorno do uso de opioides para os beneficiários do Medicare", disse Erin Taylor, principal autora do estudo e pesquisadora sênior de políticas da RAND, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos.

A crise de opioides do país resultou em mais de 80.000 mortes por overdose em 2021. O uso de medicamentos para tratar o transtorno do uso de opioides é uma forma eficaz de cuidar das pessoas que enfrentam o problema.

A buprenorfina e a naltrexona são medicamentos que podem ser prescritos por médicos e tomados em casa para tratar o transtorno do uso de opioides. Em contraste, o medicamento metadona normalmente só é dispensado aos pacientes por meio de programas de tratamento com opioides certificados e licenciados pelo governo federal.

Em janeiro de 2020, o Medicare expandiu o pagamento para o tratamento do transtorno do uso de opioides para incluir a metadona pela primeira vez. Além disso, foram adotadas regras em março de 2020 em resposta à pandemia de COVID-19 para facilitar o acesso ao tratamento medicamentoso para o transtorno do uso de opioides, incluindo metadona para uso doméstico.

Para examinar os efeitos que as mudanças tiveram sobre o uso de medicamentos opioides entre os usuários do Medicare, os pesquisadores da RAND examinaram dados de encontros e registros de farmácias de um grande conjunto de dados comerciais de quase 10 milhões de pessoas inscritas nos planos de saúde Medicare Advantage.

Cerca de metade dos beneficiários do Medicare estão inscritos no Medicare Advantage, que são planos de saúde privados que normalmente oferecem mais benefícios aos inscritos do que a taxa por serviço do Medicare, mas podem limitar os serviços a um conjunto menor de provedores.

Os pesquisadores descobriram que a implementação da mudança de cobertura do Medicare, bem como as políticas destinadas a aumentar o acesso ao tratamento do transtorno do uso de opioides durante a pandemia, pareciam estar associadas ao aumento das taxas de uso de metadona entre os inscritos no Medicare Advantage em cada trimestre a partir de janeiro de 2020.

A taxa de uso de buprenorfina também aumentou entre os inscritos no Medicare Advantage durante o período do estudo. Tal como acontece com a metadona, as taxas de uso de buprenorfina entre os inscritos no Medicare Advantage foram maiores entre aqueles com menos de 65 anos.

"Encontramos uma taxa relativamente constante de aumento na prescrição de buprenorfina, que não mostrou mudanças óbvias após o início da cobertura para metadona", disse Taylor. "Isso sugere que houve pouca substituição da buprenorfina pela metadona."

Os pesquisadores não conseguiram avaliar se alguns dos inscritos no Medicare Advantage que receberam metadona sob as novas políticas anteriormente podem ter recebido tratamento pago por meios alternativos, como programas de concessão em bloco.

Eles dizem que o trabalho futuro deve explorar as razões para os aumentos diferenciais no uso de metadona entre os inscritos no Medicare Advantage por status de dupla elegibilidade e por idade, bem como se houve aumentos no uso de metadona entre os beneficiários inscritos no Medicare tradicional de pagamento por serviço.

Outros autores do estudo são Jonathan H. Cantor e Bradley D. Stein, ambos da RAND, e Ashley C. Bradford e Kosali Simon, ambos da Universidade de Indiana.