Adolescentes que mostram sinais de dependência de álcool são mais propensos a desenvolver depressão por volta dos 20 anos, de acordo com um novo estudo conduzido por pesquisadores da UCL (University College London) e da Universidade de Bristol.

Beber grandes quantidades de álcool regularmente, mas sem sinais de dependência, não previu o risco de depressão , de acordo com as descobertas publicadas no The Lancet Psychiatry .

A coautora principal, Dra. Gemma Lewis (UCL Psychiatry), disse: "Ao usar um grande conjunto de dados longitudinais, encontramos evidências de que padrões problemáticos de consumo no final da adolescência podem aumentar o risco de desenvolver depressão anos depois".

“Padrões problemáticos de consumo podem ser um sinal de alerta para futuros problemas de saúde mental, portanto, ajudar os jovens a evitar o uso problemático de álcool pode trazer benefícios de longo prazo para sua saúde mental”.

O estudo envolveu 3.902 pessoas que fazem parte do estudo de coorte de nascimentos Children of the 90s (Avon Longitudinal Study of Parents and Children—ALSPAC), uma coorte longitudinal de pais e filhos nascidos no sudoeste da Inglaterra em 1991 e 1992, que tiveram vistoriados em intervalos regulares.

Este artigo analisou a associação entre consumo de álcool e sinais de consumo problemático, ou dependência, aos 18 anos, e depressão seis anos depois, aos 24 anos.

Os sinais de dependência de álcool incluem incapacidade de parar de beber, falha em atender às expectativas normais devido à bebida e sensação de necessidade de beber após uma sessão pesada, bem como efeitos nocivos, como perda de memória relacionada à bebida.

Os pesquisadores descobriram que pessoas que pareciam ser dependentes de álcool aos 18 anos (ou em qualquer idade de 17 a 22 anos) eram mais propensas do que seus pares a ter depressão aos 24 anos. 18 anos de idade enfrentam uma probabilidade de 11% de depressão aos 24 anos, em comparação com 15% para aqueles com uma pontuação de um na escala (um aumento de zero para um na escala de dependência de álcool representa um aumento de 28% na probabilidade de não ser capaz de parar de beber uma vez começado e um aumento de 33% na probabilidade de deixar de fazer o que normalmente se espera de você).

Essa relação permaneceu depois que eles ajustaram possíveis fatores de confusão, como uso de substâncias e sintomas depressivos aos 16 anos, sugerindo que pode haver uma relação causal entre dependência de álcool e depressão subsequente que não é explicada por problemas de saúde mental geral na adolescência.

Os pesquisadores descobriram que os níveis de consumo por si só não estavam associados a um risco aumentado de depressão, o que, segundo eles, pode ser em parte devido ao fato de que beber no final da adolescência geralmente está relacionado ao contato social e reflete as normas sociais.

A coautora principal, Dra. Gemma Hammerton (Universidade de Bristol), disse: "Embora tenhamos descoberto que o consumo de álcool por si só não parece aumentar a probabilidade de depressão, beber muito pode ser um precursor da dependência e pode ter impactos prejudiciais à saúde física em a longo prazo também. Alta frequência e quantidade de consumo de álcool, portanto, permanecem importantes como alvos para prevenir ou reduzir durante a adolescência."

“Intervenções de saúde pública para prevenir a depressão podem visar o uso problemático de álcool (como se o álcool estiver tendo um impacto negativo nos relacionamentos ou responsabilidades pessoais de uma pessoa), que provavelmente ocorre antes da dependência e envolve alta frequência e quantidade de consumo”.

Mark Leyshon, gerente sênior de pesquisa e políticas da Alcohol Change UK, disse: "O consumo de álcool entre jovens de 18 a 24 anos vem caindo há algum tempo. No entanto, ainda há um número significativo de jovens que usam álcool de maneira prejudicial. . Houve mais de 40.000 internações hospitalares relacionadas ao álcool entre menores de 24 anos em 2019, e mais de um quarto delas foram por transtornos mentais e comportamentais como resultado do álcool. As descobertas deste novo estudo reforçam a importância de proteger os jovens do álcool danos, por meio de intervenção precoce e financiamento adequado de serviços de dependência de jovens, para que haja o apoio e o tratamento adequados para todos que precisam".

As descobertas se alinham com os resultados de outro estudo recente conduzido pela UCL em adultos, que descobriu que o uso problemático de álcool – mas não o nível de consumo – está associado ao aumento das chances de tentativa de suicídio ou automutilação.