A fadiga é o sintoma que mais impacta significativamente a vida diária de pacientes longos com COVID e pode afetar a qualidade de vida mais do que alguns tipos de câncer, revela um novo estudo liderado por pesquisadores da UCL e da Universidade de Exeter.

A pesquisa, publicada no BMJ Open , examina o impacto do longo COVID na vida de mais de 3.750 pacientes que foram encaminhados para uma clínica longa de COVID e usaram um aplicativo digital como parte do tratamento do NHS para a condição.

Os pacientes foram solicitados a preencher questionários no aplicativo sobre quanto tempo o COVID os estava afetando - considerando o impacto do longo COVID em suas atividades diárias, níveis de fadiga, depressão, ansiedade, falta de ar, nevoeiro cerebral e sua qualidade de vida .

Os pesquisadores descobriram que muitos pacientes longos com COVID estavam gravemente doentes e, em média, apresentavam pontuações de fadiga piores ou semelhantes às pessoas com anemia relacionada ao câncer ou doença renal grave. Suas pontuações de qualidade de vida relacionadas à saúde também foram menores do que as de pessoas com câncer metastático avançado, como câncer de pulmão em estágio IV.

No geral, a equipe descobriu que o impacto do COVID longo nas atividades diárias dos pacientes foi pior do que o dos pacientes com AVC e comparável ao dos pacientes com doença de Parkinson.

Henry Goodfellow, que co-liderou o estudo ao lado da falecida professora Elizabeth Murray (ambos do UCL Institute of Epidemiology & Health), disse: "Até cerca de 17% das pessoas que contraem COVID desenvolvem COVID longo. No entanto, o O impacto da condição no dia-a-dia dos pacientes não é totalmente compreendido."

“Nossos resultados descobriram que o COVID prolongado pode ter um efeito devastador na vida dos pacientes – com a fadiga tendo o maior impacto em tudo, desde atividades sociais ao trabalho, tarefas domésticas e manutenção de relacionamentos íntimos”.

O longo COVID não apenas afeta negativamente a vida dos pacientes em nível individual, mas os pesquisadores também acreditam que pode ter um impacto econômico e social significativo no país.

Para ser encaminhado para uma clínica de COVID longo, um paciente deve ter sintomas compatíveis com COVID longo por pelo menos 12 semanas após uma infecção aguda.

Mais de 90% dos pacientes longos com COVID que usam o aplicativo estavam em idade ativa (18-65) e 51% disseram que não puderam trabalhar por pelo menos um dia no mês anterior, com 20% incapazes de trabalhar.

Enquanto isso, 71% dos pacientes eram do sexo feminino. Como as mulheres em idade ativa constituem a maioria da força de trabalho de saúde e assistência social, o impacto do longo COVID em sua capacidade de funcionar pode adicionar pressões adicionais aos serviços já sobrecarregados.

O Dr. Goodfellow disse: "Esperamos que uma maior compreensão dos sintomas e impacto do COVID longo nesses pacientes ajude o NHS e os formuladores de políticas a direcionar recursos limitados , adaptando os serviços existentes e projetando novos para melhor atender às necessidades dos pacientes com longos COVID."

De acordo com o Office for National Statistics, cerca de 1,4 milhão de pessoas no Reino Unido apresentavam sintomas de COVID prolongado em julho de 2022. Além da fadiga, os pacientes geralmente sentem falta de ar, ansiedade, depressão e confusão mental.

No entanto, este é o primeiro estudo a relatar o impacto da condição no funcionamento do dia-a-dia e na qualidade de vida relacionada à saúde em pacientes encaminhados para reabilitação especializada em clínicas de longo prazo COVID em toda a Inglaterra.

O Dr. Goodfellow disse: "Nossas descobertas mostram que a fadiga deve ser um foco importante para o atendimento clínico e o design dos serviços de reabilitação".

“Os serviços de avaliação pós-COVID devem considerar o foco na avaliação e tratamento da fadiga para maximizar a recuperação e o retorno ao trabalho para quem sofre de COVID longo”.

O professor co-autor William Henley, da Escola de Medicina da Universidade de Exeter, disse: "O longo COVID é uma condição invisível e muitas pessoas ficam tentando gerenciar mudanças significativas em como podem funcionar. Surpreendentemente, nossa pesquisa revelou que o longo COVID pode deixar as pessoas com pior fadiga e qualidade de vida do que alguns tipos de câncer, mas o suporte e a compreensão não estão no mesmo nível. Precisamos urgentemente de mais pesquisas para permitir o desenvolvimento de serviços baseados em evidências para apoiar as pessoas que tentam gerenciar essa nova condição debilitante ."