Pesquisadores em Nova York e no Texas identificaram que as fêmeas de saguis são mais propensas a transmitir o vírus Zika durante a gravidez se tiverem sido previamente infectadas por um vírus diferente, a dengue. As descobertas, publicadas na Science Translational Medicine , podem ajudar a desvendar por que o surto de Zika em 2015 levou a milhares de abortos espontâneos, natimortos e casos de defeitos congênitos permanentes.

A pesquisa, dos Drs. Marcia Blackman e In-Jeong Kim no Trudeau Institute e os Drs. Jean Patterson e Corinna Ross, do Instituto de Pesquisa Biomédica do Texas, descobriram que saguis grávidas que já haviam sido infectados com dengue transmitiram 100.000 vezes a quantidade de zika vírus para seus fetos do que saguis que nunca tiveram dengue.

"Achamos que o vírus Zika tem a capacidade de explorar os mecanismos de defesa do sistema imunológico", disse o Dr. Kim, um imunologista viral. “Isso provavelmente permite que o vírus atravesse a placenta, que normalmente atua como uma barreira imunológica entre a mãe e o feto, levando à interrupção do desenvolvimento neuronal fetal”.

Há muito se supõe que alguns vírus podem usar anticorpos, normalmente a defesa primária do corpo, como ingressos para entrar nas células hospedeiras e se replicar. Esse fenômeno, conhecido como "aumento dependente de anticorpo (ADE)", pode desempenhar um papel aqui.

Enquanto os pesquisadores consideravam quais anticorpos o vírus Zika poderia explorar para romper a placenta, a dengue era uma culpada óbvia. É comum em regiões tropicais , infectando mais de 390 milhões de indivíduos anualmente. E além de serem estruturalmente semelhantes ao zika, os dois vírus são transmitidos pela picada do mosquito Aedes.

A dengue é causada por qualquer um dos quatro vírus relacionados. Quando os indivíduos que tiveram dengue são infectados com uma das outras variações, eles podem sofrer graves complicações de saúde, incluindo a morte. Supõe-se que o ADE esteja envolvido nessa resposta; os pesquisadores da Trudeau e da Texas Biomed suspeitam que o Zika esteja usando o mesmo mecanismo.

"Nossas descobertas sugerem fortemente que ter anticorpos para ajudar a combater um vírus pode realmente agravar os efeitos de um vírus totalmente diferente", disse o Dr. Patterson, virologista da Texas Biomed. “O estudo incluiu um pequeno número de animais, então isso requer uma investigação mais aprofundada para confirmar que as descobertas são verdadeiras para os humanos e para entender melhor os mecanismos por trás disso”.

Dr. Kim enfatizou a importância do modelo de sagui para responder a questões críticas sobre a gravidez.

“Os saguis exibem consequências semelhantes às dos humanos após a infecção pelo vírus Zika durante a gravidez”, disse ela. "Este modelo pode nos ajudar a entender melhor a complexa interação entre esses vírus e o sistema imunológico. O conhecimento será fundamental para o desenvolvimento de estratégias terapêuticas e de vacinação mais eficazes para proteger mulheres grávidas dos resultados potencialmente devastadores da infecção pelo vírus Zika durante a gravidez".