Cientistas da Universidade Internacional da Flórida descobriram o primeiro e único antibiótico natural contendo arsênico conhecido para combater a resistência a antibióticos. Agora, a pesquisa revela que pode impedir a transmissão de uma doença mortal que se espalha nos EUA pela primeira vez em 20 anos: a malária.

Uma equipe da Faculdade de Medicina Herbert Wertheim da FIU desenvolveu a arsinotricina (AST) para combater o aumento de bactérias resistentes a antibióticos. Testes de laboratório provaram que o AST derrotou efetivamente os mais notórios, incluindo E. coli e micobactérias, que causam tuberculose.

Colaborando com pesquisadores da malária na Faculdade de Artes, Ciências e Educação, eles também descobriram recentemente que a AST impede que o Plasmodium falciparum, o parasita que causa a malária, infecte mosquitos - ao contrário de outras drogas antimaláricas atuais. A descoberta, publicada recentemente na revista Microorganisms , abre caminho para que um dia a AST se transforme em um medicamento antimalárico mais eficaz para humanos.

"Os antimaláricos atuais não interrompem completamente a transmissão, o que significa que os pacientes podem continuar a infectar os mosquitos antes de se recuperarem", disse o principal autor do estudo, Masafumi Yoshinaga, professor associado de Biologia Celular e Farmacologia. "Desenvolver novos medicamentos potentes em vários estágios é imperativo para garantir a eliminação e erradicação da malária. Descobrimos que o AST é um composto promissor para o desenvolvimento de uma nova classe de antimaláricos potentes em vários estágios."

Embora o AST contenha arsênico - um veneno incrivelmente tóxico e mortal - não é arsênico puro. Na verdade, desde o início dos anos 1900, medicamentos à base de arsênico têm sido usados ??para tratar e prevenir com segurança muitas doenças. Quando os pesquisadores da FIU testaram o AST em células do fígado, rim e intestino, o AST atacou o parasita da malária que se esconde nas células humanas, mas não danificou as próprias células.

Estima-se que 240 milhões de casos de malária são relatados em todo o mundo a cada ano. Embora a maioria ocorra na África, a malária ainda pode acontecer nos EUA Recentemente, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA emitiram um alerta de saúde sobre várias infecções por malária adquiridas localmente na Flórida e no Texas, marcando a primeira vez que ela se espalhou nos Estados Unidos desde 2003.

Só os mosquitos transmitem a malária. Segundo Jun Li, professor associado de ciências biológicas, pesquisador do Instituto de Ciências Biomoleculares e um dos autores do estudo, a malária se espalha quando um mosquito pica alguém com malária e os parasitas no sangue infectam os mosquitos. Dez dias depois, os mosquitos infectados podem picar outra pessoa e transmitir a doença a ela. O uso de AST para evitar que os parasitas se espalhem para os mosquitos quebra o ciclo de vida da malária.

A equipe recebeu uma patente dos EUA para a síntese química e métodos de uso de AST. Mas antes que a AST possa se tornar uma droga – um processo às vezes demorado e caro – a equipe continuará sua pesquisa investigando como ela entra nos glóbulos vermelhos humanos, onde pode ser ainda mais eficaz contra o parasita.

"O que é empolgante em nossa pesquisa é que ela demonstra como a AST é quimicamente diferente de outras drogas e isso nos aproxima ainda mais de drogas mais eficazes", disse Barry P. Rosen, distinto professor universitário e membro da equipe de pesquisa. “Temos um longo caminho a percorrer antes de termos um medicamento que chegue ao mercado, mas este trabalho fundamental abre caminho para esse objetivo”.