A guerra levou Nawal Nadar a fugir de seu país natal, o Líbano, para o Kuwait, depois para os Emirados Árabes Unidos e finalmente chegar à Austrália em 1998. A sra. de origens afetadas por conflitos. Suas experiências são muito diferentes das pessoas nascidas na Austrália, principalmente quando se trata de saúde mental.

"Eles passaram por muita coisa. Eles tiveram que deixar suas aldeias, suas casas. Eles perderam tudo", disse Nadar.

Nadar viu que, para esse grupo de mulheres, a pandemia de COVID-19 ressurgiu como um trauma e exacerbou os problemas de saúde mental existentes . No entanto, até agora, essas lutas foram praticamente invisíveis. Pesquisas anteriores de saúde mental sobre o COVID-19 envolveram principalmente auto-relato ou pesquisas on-line realizadas principalmente entre populações em geral.

"Para muitas mulheres, a pandemia trouxe lembranças ruins. E embora não tenhamos mais bloqueios, está longe de terminar", diz Nadar.

Uma nova pesquisa liderada pela UNSW Sydney em parceria com a Monash University, na qual Nadar esteve envolvido, examina os impactos na saúde mental dos estressores relacionados ao COVID-19 em mulheres de origem refugiada que vivem na Austrália. O estudo, publicado na PLOS Global Public Health , comparou essas mulheres com mulheres nascidas na Austrália.

“Ficamos incrivelmente preocupados ao ver que as mulheres de origem refugiada tinham níveis muito mais altos de problemas de saúde mental associados ao COVID-19”, diz a primeira autora, a professora Susan Rees, que é professora de psiquiatria na UNSW Medicine & Health.

“Quando as pessoas falam sobre saúde mental, muitas vezes não olham para as experiências únicas de mulheres que vieram para a Austrália de origens afetadas por conflitos. Elas podem ter problemas de saúde mental subjacentes. e psicologicamente quando chegam na Austrália e se estabelecem aqui."

Os pesquisadores têm acompanhado mulheres na Austrália como parte de um programa de pesquisa de longo prazo chamado estudo de coorte WATCH . Uma amostra de 1.335 mulheres foi originalmente recrutada em 2015 e 2016 em três clínicas pré-natais públicas em áreas densamente refugiadas em Sydney e Melbourne. Aproximadamente metade das mulheres eram australianas e metade eram refugiadas de países afetados por conflitos (principalmente Iraque, Líbano, Sri Lanka e Sudão).

Ao longo dos anos, os pesquisadores realizaram entrevistas e pesquisas com os dois grupos para examinar seu estado de saúde mental, juntamente com outros fatores como funcionamento, estresse financeiro , eventos traumáticos e redes de apoio social. De acordo com Rees, as mulheres em idade reprodutiva com antecedentes de refugiados correm um risco particular de sofrer sofrimento mental.

"As experiências das mulheres são muitas vezes negligenciadas na saúde e também na saúde mental, e o período perinatal é um momento particularmente sensível . . Essas mulheres têm necessidades únicas e muitas requerem intervenção e apoio", diz Rees.

Em um artigo anterior publicado em 2020, os pesquisadores observaram que, para mulheres com antecedentes de refugiados, os estressores relacionados ao COVID-19 podem ser gatilhos de trauma. Um gatilho de trauma é quando uma situação induz alguém a relembrar uma experiência traumática, exacerbando problemas de saúde mental e interferindo na vida cotidiana.

Agora, os pesquisadores deram um passo adiante. Entre fevereiro de 2020 e junho de 2021, os pesquisadores realizaram pesquisas aprofundadas com uma amostra de 650 mulheres da coorte WATCH. Essas mulheres eram 52% de origem refugiada e 48% nascidas na Austrália. Os pesquisadores quantificaram o sofrimento mental e as dificuldades materiais relacionados à pandemia do COVID-19, exploraram como esses fatores estavam relacionados e também quantificaram os transtornos mentais em ambos os grupos.

"Usamos medidas de diagnóstico para uma variedade de transtornos mentais comuns e alguns outros que tendem a afetar especificamente pessoas que sofreram traumas", diz Rees.

Quase metade (47,3%) das mulheres nascidas na Austrália no estudo relataram ter "um problema ou um problema muito sério" com medo ou estresse associado ao COVID-19; esta taxa foi significativamente mais elevada (68,7%) para as mulheres de origem refugiada.

De acordo com Rees, o trauma passado contribuiu para as taxas mais altas de medo e estresse para as mulheres refugiadas.

“Se você teve um trauma anterior, já está sensibilizado para talvez ter uma resposta mais forte ao estresse quando houver estressores adicionais em sua vida”, diz Rees.

"As mulheres temem a perda contínua do estado de saúde e dos meios de subsistência, sofrem com a doença de crianças e a morte de membros da família. A separação da família em casa e o isolamento na Austrália também são fatores significativos. No passado, os bloqueios desencadearam uma grande preocupação porque algumas dessas pessoas vêm de regimes onde foram controlados e perseguidos. Quando havia a presença da polícia nas ruas do oeste de Sydney, isso causava muita ansiedade."

Um terço (32,5%) das mulheres nascidas na Austrália relataram ter "um problema ou um problema muito sério" associado a dificuldades materiais relacionadas ao COVID-19; esta taxa foi novamente mais elevada (47,2%) para as mulheres de origem refugiada. Dificuldades materiais significam desafios econômicos e sociais, por exemplo, perder um emprego ou não ter dinheiro suficiente para cobrir os custos diários.

A maior prevalência de fatores econômicos e sociais devido ao COVID-19 também contribuiu para níveis significativamente mais altos de sofrimento mental entre as mulheres refugiadas.

Este é um exemplo único de pesquisa sistemática em grande escala sobre a saúde mental de mulheres refugiadas na Austrália durante a pandemia de COVID-19. Rees diz que pesquisas como essa são importantes para demonstrar que muitas dessas mulheres estão lutando e para informar e defender serviços e suporte aprimorados.

Os pesquisadores estão solicitando ao atual órgão financiador, o Conselho Nacional de Saúde e Pesquisa Médica (NHMRC), para estender o estudo de coorte WATCH. Eles acompanharão as mulheres por mais tempo e examinarão a saúde mental e o desenvolvimento de seus filhos.

"É preciso haver uma melhor consciência de como o COVID-19 está atualmente, não apenas no passado, mas atualmente afetando a saúde mental das pessoas . A Austrália também se beneficiará de evidências prospectivas sobre o que é necessário e onde direcionar para reduzir o risco e ajudar os mais necessitados. em risco", diz Rees.

"Precisamos nos unir e focar nas pessoas que precisam de mais apoio durante o COVID-19. Para alguns de nós, estamos tentando continuar com nossas vidas e podemos ter melhores recursos disponíveis para fazer isso. Mas para muitos pessoas que sofreram traumas ou estão em desvantagem social ou econômica, a pandemia está longe de terminar."