Simplesmente o cheiro de frutos do mar pode deixar aqueles com alergia a eles violentamente doentes - e, portanto, mais propensos a evitá-los. O mesmo comportamento de evitação é exibido por pessoas que desenvolvem intoxicação alimentar depois de comer uma determinada refeição.

Os cientistas sabem há muito tempo que o sistema imunológico desempenha um papel fundamental em nossas reações a alérgenos e patógenos no ambiente, mas não está claro se ele desempenha algum papel em estimular esses tipos de comportamentos em relação aos gatilhos alérgicos.

De acordo com a pesquisa liderada por Yale publicada em 12 de julho na revista Nature , verifica-se que o sistema imunológico desempenha um papel crucial na mudança de nossos comportamentos.

"Encontramos o comportamento de controle do reconhecimento imunológico, especificamente comportamentos defensivos contra toxinas que são comunicados primeiro por meio de anticorpos e depois para nossos cérebros", disse Ruslan Medzhitov, Sterling Professor de Imunobiologia na Yale School of Medicine, investigador do Howard Hughes Medical Institute e pesquisador sênior autor do estudo.

Sem a comunicação do sistema imunológico, o cérebro não avisa o corpo sobre perigos potenciais no ambiente e não tenta evitar essas ameaças, mostra o estudo.

Uma equipe do laboratório de Medzhitov, liderada por Esther Florsheim, na época pesquisadora de pós-doutorado em Yale e agora professora assistente na Arizona State University, e Nathaniel Bachtel, aluno de pós-graduação da Faculdade de Medicina, estudaram camundongos sensibilizados a têm reações alérgicas a óvulos, uma proteína encontrada em ovos de galinha. Como esperado, esses camundongos tendiam a evitar água com ovos, enquanto os camundongos de controle tendiam a preferir fontes de água com ovos. A aversão a fontes de água ovaladas em camundongos sensibilizados durou meses, eles descobriram.

A equipe então examinou se eles poderiam alterar o comportamento de camundongos sensibilizados pela manipulação de variáveis ??do sistema imunológico. Eles descobriram, por exemplo, que camundongos alérgicos a óvulos perdiam a aversão à proteína da água se os anticorpos Imunoglobulina E (IgE), produzidos pelo sistema imunológico, fossem bloqueados.

Os anticorpos IgE desencadeiam a liberação de mastócitos, um tipo de glóbulo branco que, juntamente com outras proteínas do sistema imunológico, desempenha um papel crucial na comunicação com áreas do cérebro que controlam o comportamento de aversão . Sem IgE como iniciador, a transmissão de informações foi interrompida, de modo que os camundongos não evitavam mais o alérgeno.

Medzhitov disse que as descobertas ilustram como o sistema imunológico evoluiu para ajudar os animais a evitar nichos ecológicos perigosos. Entender como o sistema imunológico memoriza perigos potenciais, acrescentou, pode um dia ajudar a suprimir reações excessivas a muitos alérgenos e outros patógenos.