A nova pesquisa de Alzheimer da UVA Health sugere que o aumento da sensibilidade à luz pode contribuir para o "pôr-do-sol" - o agravamento dos sintomas da doença no final do dia - e estimular interrupções do sono que contribuem para a progressão da doença.

Os pesquisadores publicaram suas descobertas na revista Frontiers in Aging Neuroscience .

Os novos insights sobre as interrupções do relógio biológico observados na doença de Alzheimer podem ter um potencial importante tanto para o desenvolvimento de tratamentos quanto para o controle dos sintomas, dizem os pesquisadores. Os cuidadores muitas vezes lutam com os padrões de sono erráticos causados ??pelos " ritmos circadianos " alterados dos pacientes com Alzheimer, como é conhecido o ciclo diário natural do corpo. A terapia de luz, sugere a nova pesquisa, pode ser uma ferramenta eficaz para ajudar a gerenciar isso.

Entender melhor os efeitos da doença de Alzheimer no relógio biológico também pode ter implicações na prevenção da doença. A má qualidade do sono na idade adulta é um fator de risco para a doença de Alzheimer, pois nossos cérebros, quando em repouso, limpam-se naturalmente das proteínas beta-amilóides que, acredita-se, formam emaranhados nocivos na doença de Alzheimer.

"As interrupções circadianas foram reconhecidas na doença de Alzheimer há muito tempo, mas nunca tivemos uma boa compreensão do que as causa", disse o pesquisador Thaddeus Weigel, aluno de pós-graduação que trabalha com a Dra. Heather Ferris, da Escola da Universidade da Virgínia. da Divisão de Endocrinologia e Metabolismo da Medicina. “Esta pesquisa aponta para mudanças na sensibilidade à luz como uma nova e interessante explicação possível para alguns desses sintomas circadianos”.

A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência, afetando 50 milhões de pessoas em todo o mundo. Sua marca registrada é a perda progressiva de memória , a ponto de os pacientes esquecerem seus próprios entes queridos, mas pode haver muitos outros sintomas, como inquietação, agressividade, falta de julgamento e busca incessante. Esses sintomas geralmente pioram à noite e à noite.

Ferris e seus colaboradores usaram um modelo de camundongo da doença de Alzheimer para entender melhor o que acontece com o relógio biológico na doença de Alzheimer. Eles basicamente deram aos camundongos "jet lag" alterando sua exposição à luz e, em seguida, examinaram como isso afetou seu comportamento. Os ratos com Alzheimer reagiram de maneira muito diferente dos ratos normais.

Os camundongos com Alzheimer, descobriram os cientistas, adaptaram-se a uma mudança de tempo de seis horas significativamente mais rapidamente do que os camundongos de controle. Isso, os cientistas suspeitam, é o resultado de uma maior sensibilidade às mudanças na luz. Embora nossos relógios biológicos normalmente recebam sugestões da luz, esse ajuste ocorre gradualmente, pois o corpo precisa de tempo para se adaptar. Mas para os camundongos com Alzheimer, essa mudança aconteceu de forma anormalmente rápida.

Os pesquisadores inicialmente pensaram que isso poderia ser devido a uma inflamação no cérebro, ou "neuroinflamação". Então, eles analisaram células imunes chamadas microglia, que se tornaram alvos promissores nos esforços para desenvolver melhores tratamentos para o Alzheimer.

Embora mirar na micróglia pudesse ser benéfico por outras razões no tratamento da doença de Alzheimer, os cientistas descartaram a hipótese, determinando que a micróglia não fazia diferença na rapidez com que os camundongos se adaptavam.

Os cientistas da UVA também descartaram outro possível culpado: a "tau mutante", uma proteína anormal que forma emaranhados no cérebro do Alzheimer. A presença desses emaranhados também não fez diferença na forma como os camundongos se adaptaram.

Os resultados dos pesquisadores sugerem um papel importante para a retina no aumento da sensibilidade à luz na doença de Alzheimer, dando a eles um caminho promissor a seguir enquanto trabalham para desenvolver novas maneiras de tratar, controlar e prevenir a doença.

“Esses dados sugerem que controlar o tipo de luz e o tempo da luz pode ser a chave para reduzir as interrupções circadianas na doença de Alzheimer”, disse Ferris. "Esperamos que esta pesquisa nos ajude a desenvolver terapias de luz que as pessoas possam usar para reduzir a progressão da doença de Alzheimer".

A equipe de pesquisa consistia em Weigel, Cherry L. Guo, Ali D. Güler e Ferris.