Cirurgiões transplantaram o rim de um porco em um homem com morte cerebral e por mais de um mês funcionou normalmente - um passo crítico em direção a uma operação que a equipe de Nova York espera eventualmente experimentar em pacientes vivos.

Cientistas de todo o país estão correndo para aprender como usar órgãos de animais para salvar vidas humanas , e corpos doados para pesquisa oferecem um ensaio notável.

O último experimento anunciado na quarta-feira pela NYU Langone Health marca o mais longo que um rim de porco funcionou em uma pessoa, embora falecida - e ainda não acabou. Os pesquisadores devem acompanhar o desempenho do rim por um segundo mês.

"Este órgão realmente vai funcionar como um órgão humano? Até agora parece que sim", disse o Dr. Robert Montgomery, diretor do instituto de transplantes da NYU Langone, à Associated Press.

"Parece ainda melhor do que um rim humano", disse Montgomery em 14 de julho, ao substituir os rins de um homem falecido por um único rim de um porco geneticamente modificado - e observou-o imediatamente começar a produzir urina.

A possibilidade de que os rins de porco possam um dia ajudar a aliviar a terrível escassez de órgãos para transplante convenceu a família de Maurice "Mo" Miller, de 57 anos, do interior do estado de Nova York, a doar seu corpo para o experimento.

"Lutei com isso", disse sua irmã, Mary Miller-Duffy, à AP. Mas ele gostava de ajudar os outros e "acho que é isso que meu irmão gostaria. Então, ofereci meu irmão a eles".

"Ele estará nos livros médicos e viverá para sempre", acrescentou.

É o mais recente de uma série de desenvolvimentos que renovam a esperança de transplantes de animais para humanos, ou xenotransplante, após décadas de fracasso quando o sistema imunológico das pessoas atacava o tecido estranho. O que há de diferente desta vez: os porcos estão sendo geneticamente modificados para que seus órgãos correspondam melhor aos corpos humanos.

No ano passado, os cirurgiões da Universidade de Maryland fizeram história ao transplantar um coração de porco editado por gene em um moribundo que estava sem outras opções. Ele sobreviveu apenas dois meses antes de o órgão falhar por razões que não são totalmente compreendidas, mas que oferecem lições para futuras tentativas.

Agora, a Food and Drug Administration está considerando a possibilidade de permitir alguns estudos pequenos, mas rigorosos, de transplantes de coração ou rim de porco em pacientes voluntários.

E é fundamental responder a algumas perguntas remanescentes "em um ambiente onde não estamos colocando a vida de ninguém em risco", disse Montgomery, o cirurgião de transplante renal da NYU que também recebeu seu próprio transplante de coração - e está ciente da necessidade de um novo origem dos órgãos.

Mais de 100.000 pacientes estão na lista de transplantes do país e milhares morrem a cada ano esperando.

Anteriormente, a NYU e uma equipe da Universidade do Alabama em Birmingham testaram transplantes de rim de porco em receptores falecidos por apenas dois ou três dias. Uma equipe da NYU também havia transplantado corações de porco em corpos doados por três dias de testes intensos.

Mas como os órgãos dos porcos reagem a um ataque imunológico humano mais comum que leva cerca de um mês para se formar? Apenas testes mais longos podem dizer.

A cirurgia em si não é tão diferente de milhares que ele realizou "mas em algum lugar no fundo da sua mente está a enormidade do que você está fazendo ... reconhecendo que isso pode ter um enorme impacto no futuro do transplante", disse Montgomery .

A operação teve um timing cuidadoso. Cedo naquela manhã, os drs. Adam Griesemer e Jeffrey Stern voaram centenas de quilômetros até uma instalação onde a Revivicor Inc., com sede na Virgínia, abriga porcos geneticamente modificados - e recuperou rins sem um gene que desencadearia a destruição imediata pelo sistema imunológico humano.

Enquanto corriam de volta para a NYU, Montgomery estava removendo os dois rins do corpo doado para que não houvesse dúvidas se a versão do porco que estava para chegar estava funcionando. Um rim de porco foi transplantado, o outro armazenado para comparação quando o experimento terminar.

"Você está sempre nervoso", disse Griesemer. Para vê-lo começar tão rapidamente, "houve muita emoção e muita sensação de alívio".

O Dr. Muhammad Mohiuddin, da Universidade de Maryland, adverte que não está claro o quão próximo um corpo falecido irá imitar as reações de um paciente vivo a um órgão de porco - mas que esta pesquisa educa o público sobre o xenotransplante para que "as pessoas não fiquem chocadas" quando chegar a hora de tente novamente na vida.