Como podemos manter nossos cérebros em forma à medida que envelhecemos? É bem conhecido que a atividade cognitiva regular, por exemplo, quebra-cabeças, sudoku ou certos videogames na meia-idade e na velhice, tende a proteger contra o declínio cognitivo e demências como o mal de Alzheimer. Mas muitos de nós participamos regularmente de aulas de educação para adultos, por exemplo, aprendendo um idioma ou uma nova habilidade. Essa educação de adultos também está associada a um menor risco de declínio cognitivo e demência?

Sim, de acordo com pesquisadores do Instituto de Desenvolvimento, Envelhecimento e Câncer da Universidade de Tohoku em Sendai, no Japão, que mostraram pela primeira vez, em um novo estudo da Frontiers in Aging Neuroscience .

"Aqui mostramos que as pessoas que frequentam aulas de educação para adultos têm um risco menor de desenvolver demência cinco anos depois", disse o Dr. Hikaru Takeuchi, primeiro autor do estudo. "A educação de adultos também está associada a uma melhor preservação do raciocínio não-verbal com o aumento da idade."

Takeuchi e seu co-autor, Dr. Ryuta Kawashima, professor do mesmo instituto, analisaram dados do UK Biobank, que contém informações genéticas, de saúde e médicas de aproximadamente meio milhão de voluntários britânicos, dos quais 282.421 participantes foram analisados para este estudo. Estes haviam sido matriculados entre 2006 e 2010, quando tinham entre 40 e 69 anos. Em média, eles foram acompanhados por sete anos até o momento do presente estudo.

Com base em seu genótipo em 133 polimorfismos de locus único (SNPs) relevantes em seu DNA, os participantes receberam uma "pontuação de risco poligênico" preditiva individual para demência. Os participantes relataram se frequentaram alguma aula de educação para adultos, sem especificar a frequência, a disciplina ou o nível acadêmico.

Os autores se concentraram nos dados da visita de inscrição e da terceira visita de avaliação, entre 2014 e 2018. Nessas visitas, os participantes receberam uma bateria de testes psicológicos e cognitivos, por exemplo, para inteligência fluida, memória visuoespacial e tempo de reação.

1,1% dos participantes da amostra desenvolveram demência durante a janela de tempo do estudo.

Takeuchi e Kawashima mostraram que os participantes que participavam da educação de adultos no momento da inscrição tinham 19% menos risco de desenvolver demência do que os participantes que não participavam. Isso vale tanto para os caucasianos quanto para os de outras etnias.

Os resultados também mostraram que os participantes que participaram de aulas de educação para adultos mantiveram sua inteligência fluida e desempenho de raciocínio não-verbal melhor do que os colegas que não participaram. No entanto, a educação de adultos não afetou a preservação da memória visuoespacial ou o tempo de reação.

"Uma possibilidade é que o envolvimento em atividades intelectuais tenha resultados positivos no sistema nervoso, o que, por sua vez, pode prevenir a demência. Mas o nosso é um estudo observacional longitudinal, portanto, se existe uma relação causal direta entre a educação de adultos e um menor risco de demência , é poderia ser em qualquer direção", disse Kawashima.

Takeuchi propôs que um ensaio clínico randomizado fosse feito para provar qualquer efeito protetor da educação de adultos.

"Isso pode assumir a forma de um ensaio controlado em que um grupo de participantes é incentivado a participar de uma aula de educação para adultos, enquanto o outro é incentivado a participar de uma intervenção de controle com interação social equivalente, mas sem educação", disse Takeuchi .