Desafios – grandes e pequenos, óbvios e cheios de nuances – podem nos deixar cansados, com medo, solitários, tristes, ansiosos, oprimidos e simplesmente presos. Muitas vezes, os clientes me perguntam: Como faço para me livrar da minha ansiedade? Por que estou tão preso? Como faço para sair dessa rotina? Por que essa tristeza não vai embora? É realmente possível viver uma vida ousada e plena?

Jake é o CEO de uma empresa Fortune 500. Se você o encontrasse na rua, nunca saberia que ele cresceu com muito pouco, porque tudo o que veria é um trabalhador de colarinho branco, elegante e elegante, com maneiras perfeitas, eloquência, um terno Armani bem passado e um ar de confiança que você poderia identificar a um quilômetro de distância. No entanto, aqui estava ele em meu escritório, descrevendo seus sentimentos paralisantes de ansiedade. Ele sempre foi uma pessoa um tanto ansiosa, mas ultimamente sua ansiedade parecia insuportável.

Começamos simples. “Como é essa ansiedade?” Eu perguntei a ele.

“Como se eu estivesse prestes a explodir!”

"Explodir? Realmente?"

"Sim! Explodir! Meu coração bate forte, sinto tontura, é difícil me concentrar, o mundo se fecha... tudo ao mesmo tempo. Sinto que estou prestes a ter um ataque cardíaco. Mas já fiz exames cardíacos um milhão de vezes e não há nada de errado com isso.”

“Como você gerencia esses momentos quase explosivos?” Perguntei.

“Eu faço o que for preciso para me sentir melhor. No trabalho, cancelo reuniões ou peço ao meu COO que as conduza, dizendo às pessoas que tenho outra reunião importante com um investidor.”

Com uma voz mais baixa, ele me disse: “Eu minto, mas não sei mais o que fazer naquele momento. Quando chego em casa, muitas vezes fico tão esgotado pela ansiedade que simplesmente parei de me exercitar. Tento não tomar aquela taça de vinho, mas, sinceramente, não aguento depois das 20h e, na segunda taça, me sinto muito melhor. Depois passo horas na frente do computador, trabalhando.”

Ele fez uma pausa. “Bem, digo a mim mesmo que estou trabalhando, mas na verdade estou apenas olhando para o computador, distraído, bebendo para afogar minha ansiedade. Aí acabo dormindo e acordo ainda mais ansioso do que no dia anterior. Isso é demais! Estou dizendo a você. Você precisa se livrar dessa ansiedade. Não aguento mais!”

Jake entendeu - corretamente - que estava no limite, mas entendeu mal os motivos. Se eu magicamente tirasse a ansiedade de Jake, ele acreditaria que ficaria bem e seria capaz de trabalhar sem problemas. Até certo ponto ele está certo: muitas emoções desagradáveis (ansiedade, medo, tristeza) vão nos paralisar e nos manter presos. Mas será que Jake estaria melhor se toda a sua ansiedade desaparecesse? Ele provavelmente seria capaz de se concentrar mais no trabalho. Mas será que ele estaria suficientemente preocupado com a segurança da esposa para se lembrar de mandar verificar os freios do carro? Ou ele teria motivação para dedicar horas extras para se preparar para uma apresentação de um grande negócio? Talvez não. Emoções desagradáveis são como receptores de dor, projetados para nos alertar sobre coisas que podem ser prejudiciais ou perigosas, como tocar em um fogão quente, e sem elas nos queimaríamos. Então,

Jake não está sozinho.

Todos que conheci em minha carreira desejam se libertar e viver uma vida mais plena, saudável e ousada. No entanto, em suas tentativas de se libertar, descubro que meus clientes estão procurando nos lugares errados. Muitas vezes, os clientes querem que eu me livre da ansiedade, do estresse, do esgotamento, da tristeza, do medo ou da desesperança. No entanto, embora estas emoções sejam dolorosas, na maioria das vezes são um sintoma e não a causa raiz dos nossos desafios.

Dito de outra forma: imagine que você teve febre alta e, para resolver isso, tomou Tylenol. Sua febre diminuiria? Muito provavelmente. Mas por quanto tempo ele permaneceria inativo? Isso dependeria do que seu corpo está lutando. Se você estiver com um resfriado leve, o paracetamol pode ajudar e você poderá estar pronto depois de alguns dias. No entanto, se você tiver uma infecção bacteriana, o Tylenol reduzirá a febre, mas não curará a infecção. Em vez disso, você pode precisar de uma classe diferente de medicamento, como um antibiótico. O Tylenol resolveria apenas um sintoma (febre) sem curar o problema subjacente (infecção).

A ansiedade é apenas uma das febres que meus clientes relatam.

Estresse, esgotamento, dificuldade de concentração, sofrimento conjugal, preocupações financeiras – são experiências reais e dolorosas, mas o que está levando a esses problemas?

O que aprendi ao longo da minha vida, do trabalho clínico e da pesquisa é que existe um denominador comum que tende a deixar todos nós presos: é o que chamo de evitação psicológica.

A evitação psicológica é qualquer resposta a uma ameaça percebida que traz alívio emocional imediato, mas traz consequências negativas a longo prazo. Simplificando, a evitação nos proporciona um alívio rápido, mas temporário, do desconforto, mas nos mantém presos no longo prazo.

Ao longo da minha carreira, achei um desafio para os meus clientes compreender que a evitação é a nossa infecção figurativa, porque muitas vezes o próprio desconforto (por exemplo, ansiedade, stress, tristeza, esgotamento) parece ser o problema principal. Remova o desconforto e a vida melhorará imediatamente - parece bastante simples. No entanto, o problema não é o desconforto em si, mas como reagimos a esse desconforto.

A evitação psicológica tem um custo real a longo prazo porque sempre roubará a chance de viver uma vida ousada e impedirá que você alcance seus objetivos. Uma vez que você começa a evitar, você precisa evitar repetidamente para afastar o desconforto que, como um vilão em um filme de terror, simplesmente não para de chegar até você. Ao evitar, estamos ensinando ao nosso cérebro que a única forma de gerir situações desafiadoras é fugindo em vez de enfrentá-las, o que reforça a nossa necessidade de evitar. Cada vez que você evitar, você se sentirá um pouco melhor, mas sentir-se melhor e ser melhor não são a mesma coisa!

A realidade é que todas as nossas táticas de evitação são exclusivas de nós e, independentemente de quão criativas, interessantes ou aparentemente úteis possam ser, elas sempre nos mantêm presos. Portanto, para sermos capazes de superar a evitação, devemos primeiro aprender como ela se apresenta em nós mesmos. Para alguns, evitar significa pegar uma bebida no final de um longo dia. Para outros, é encontrar uma desculpa para cancelar planos.

Embora nossas táticas de evitação possam ser fáceis para todos nós, elas têm um custo.

Os preços que pagamos por evitar são tão únicos quanto nós – relacionamentos desmoronam, sonhos são deixados de lado, a saúde piora, o desempenho no trabalho diminui. E, infelizmente, como vejo com meus clientes, os preços costumam ser altos.

Nossos cérebros são máquinas complexas compostas por muitas regiões pequenas. Estas regiões comunicam entre si através de um sistema de redes. Acima de tudo, as redes nos nossos cérebros estão programadas para nos manter seguros, detectando perigos, prevendo resultados possíveis (especialmente negativos) e aprendendo o que funciona e o que não funciona em diversas situações.

Todas essas mudanças biológicas têm como objetivo aumentar a sua probabilidade de sobrevivência, preparando-o para responder: “lutar, fugir ou congelar”. Esta resposta cerebral primária é muito adaptativa, mas nem sempre é correta. Seu cérebro entra em ação para protegê-lo – mesmo que essa ameaça seja apenas uma ameaça percebida.

Quando não temos treinamento adequado, a evitação é uma força muito mais poderosa do que qualquer um de nós pode controlar. E como a biologia impulsiona em grande parte o nosso desconforto, não há forma de erradicá-lo completamente. No entanto, se esperamos eliminar verdadeiramente os nossos sintomas (ansiedade, stress, esgotamento), devemos primeiro tratar a infecção (evitação).

A ansiedade é dolorosa, mas não é o que o mantém preso. Reservar um momento para identificar seu método único de evasão é o primeiro passo para superá-lo. Depois de conseguir fazer isso, você estará no caminho certo para viver uma vida mais ousada.