A professora Maureen R. Hanson, do Departamento de Biologia Molecular e Genética da Universidade Cornell, Ithaca, Nova York, investigou surtos históricos de encefalomielite miálgica (EM), também conhecida como síndrome da fadiga crônica (SFC), e sua associação com enterovírus e outros patógenos.

Em um artigo, "A origem viral da encefalomielite miálgica/ síndrome da fadiga crônica ", publicado na PLOS Pathogens , o professor Hanson explora várias hipóteses relacionadas às causas da EM/SFC, incluindo um provável culpado em infecções virais, particularmente aquelas da família dos enterovírus. .

As causas exatas da EM/SFC não são totalmente compreendidas e é considerada uma condição complexa e multifatorial. Várias teorias e fatores foram propostos como potenciais contribuintes para EM/SFC, mas nenhuma causa única foi definitivamente identificada.

Hanson defende que algumas causas são mais prováveis do que outras, incluindo:

Infecções pela família de vírus enterovírus. Esta hipótese é baseada em surtos históricos de EM/SFC coincidindo com surtos de doenças causadas por enterovírus, bem como em evidências de infecção viral crônica em alguns pacientes com EM/SFC. Embora isso possa ser a causa de muitos outros casos, não é possível identificar o vírus específico que estava infectando um indivíduo que posteriormente adquiriu EM/SFC.

Herpesvírus humanos (HHVs), como o vírus Epstein-Barr e o HHV-6. Em ME/CFS, estes são uma fonte potencial. Alguns pacientes com EM/SFC relatam uma infecção aguda por HHV no início da doença, e a reativação desses vírus pode contribuir para a doença.

Síndromes pós-virais, incluindo sequelas pós-agudas de COVID-19 (PASC). Estes estão incluídos em uma área emergente de compreensão clínica. Alguns indivíduos com COVID-19 leve ou assintomático apresentam posteriormente uma doença pós-viral que compartilha sintomas com EM/SFC. Isto levanta questões sobre a relação entre outras infecções menos conhecidas ou menos aparentes e o seu potencial para causar síndromes pós-virais e EM/SFC.

À luz de uma grande pandemia viral com condições persistentes de EM/SFC, Hanson compilou informações sobre surtos históricos de EM/SFC com estudos sobre infecções como vírus Epstein-Barr, febre Q, vírus Ross River, gripe e pesquisas anteriores com pacientes de EM/SFC, e questionou vários critérios usados por grupos de pesquisa e médicos para definir EM/SFC.

Concentrar-se nas infecções virais é um caminho de investigação intrigante, uma vez que já existem muitas condições associadas à EM/SFC, quase como se um investigador pudesse escolher qualquer lugar para começar a puxar os fios de ligação da doença.

Existem anormalidades do sistema imunológico associadas à EM/SFC; fatores genéticos podem desempenhar um papel na suscetibilidade. O sistema nervoso central tem associações com muitos dos sintomas. Uma série de fatores ambientais potenciais, como toxinas, estresse e trauma, podem estar implicados. Pesquisas recentes indicam problemas com o metabolismo energético celular, particularmente envolvendo mitocôndrias, levando à fadiga e à redução da resistência. A desregulação hormonal e/ou a microbiota intestinal podem desempenhar um papel, e a lista continua.

Hanson argumenta que não há provas de que múltiplos patógenos possam causar EM/SFC. Ela sugere que a hipótese persiste devido à interpretação exagerada de dados de estudos anteriores, onde o tipo de infecção inicial foi perdido, inferido, mas não verificado, ou onde a pesquisa de sintomas não incluiu critérios definidores de EM/SFC.

Atualmente, não existe nenhum teste de diagnóstico específico ou tratamento universalmente eficaz para EM/SFC, o que torna o tratamento desta condição difícil. O tratamento geralmente se concentra no controle dos sintomas, tentando melhorar a qualidade de vida dos indivíduos por meio de bons conselhos médicos tradicionais de "Faça exercícios regularmente, alimente-se bem, durma bastante". A condição pode ser frustrante para os pacientes que seguem esses conselhos e ainda assim não encontram alívio.

Antes da pandemia SARS-CoV-2, a capacidade dos vírus RNA de persistirem nos tecidos por longos períodos era amplamente ignorada, segundo Hanson. O reconhecimento de que os VEs são os principais candidatos a causar EM/SFC sugere a importância de prosseguir uma investigação relevante sobre esta diversa família de vírus.

Sessenta e cinco milhões de pessoas que sofrem de COVID há muito tempo em todo o mundo levaram o governo dos EUA a criar o PASC para descrever uma síndrome de doença pós-aguda. O mais relevante para EM/SFC é que algumas pessoas que sofreram casos leves ou assintomáticos de COVID-19 começaram mais tarde a sofrer de uma doença pós-viral que preenche a maioria ou mesmo todos os critérios para EM/SFC.

Cada vez mais, os médicos dizem a estas pessoas que têm EM/SFC, mas os critérios de diagnóstico foram criados seis anos antes do surgimento do SARS-CoV-2. Aqueles que adquiriram EM/CFS antes do surto de SARS-CoV-2 também chegam a dezenas de milhões, e a fonte da sua infecção inicial muitas vezes permanece um mistério.

Hanson sugere que a sobreposição de sintomas entre algumas formas de doença pós-COVID e EM/SFC sugere que perturbações nas mesmas vias podem estar ocorrendo em ambas as doenças, mas para concluir que as duas síndromes são idênticas sem mais dados, especialmente no nível molecular nível, é atualmente injustificado. Quaisquer tratamentos antivirais específicos para SARS não serão eficazes para pacientes com EM/SFC.

Se não fosse a COVID-19 a atingir todos os lugares ao mesmo tempo, a EM/SFC causada pelo SARS-CoV-2 também poderia estar a passar despercebida às comunidades clínicas e de investigação. Agora que a ligação entre uma infecção viral e EM/SFC foi firmemente detectada, Hanson está incentivando uma investigação sobre o principal candidato para casos de EM/SFC anteriormente existentes.