A inalação do vapor de um cigarro eletrônico pode impedir o funcionamento normal das células imunológicas da linha de frente, já que um novo estudo mostra que mesmo a exposição moderada à fumaça suprime a atividade celular.

As descobertas foram publicadas no Journal of Allergy and Clinical Immunology e sugerem que a inalação da fumaça do cigarro eletrônico pode danificar os neutrófilos, a primeira linha de defesa do sistema imunológico humano. As descobertas são importantes, pois pesquisas anteriores mostraram que os danos causados aos neutrófilos pelo tabagismo podem levar a danos pulmonares a longo prazo.

Pesquisadores da Universidade de Birmingham coletaram amostras de sangue de doadores saudáveis que nunca fumaram ou vaporizaram. A equipe então expôs neutrófilos retirados do sangue a 40 baforadas de vapor sem sabor, o que estudos anteriores mostraram ser uma baixa exposição diária; com metade das amostras foram expostas a vapor contendo nicotina, enquanto o restante a alternativas sem nicotina.

Os resultados dos testes mostraram que, tanto no grupo da nicotina como no dos não-nicotínicos, os neutrófilos permaneceram vivos, mas ficaram presos no lugar, tornando-os incapazes de enfrentar eficazmente as ameaças ao corpo.

Aaron Scott, professor associado de ciências respiratórias da Universidade de Birmingham e principal autor do estudo, disse: “Descobrimos que após uma exposição curta e de baixo nível ao vapor do cigarro eletrônico, as células permanecem vivas, mas não podem mais se mover como efetivamente e são incapazes de desempenhar suas funções normais de proteção. Curiosamente, o vapor dos e-líquidos que não continham nicotina também teve os mesmos efeitos negativos que o vapor dos e-líquidos que continham nicotina.

“Os cigarros eletrônicos são uma ferramenta comprovada e de menor dano para ajudar os fumantes a parar de fumar, mas nossos dados se somam às evidências atuais de que os cigarros eletrônicos não são inofensivos e destacam a necessidade de financiar estudos de longo prazo sobre vapers”.

Outras experiências com neutrófilos expostos ao vapor do cigarro eletrônico sugerem que o acúmulo de um microfilamento dentro das células, que são incapazes de se reorganizar adequadamente, está causando a supressão da função normal das células.

A actina é geralmente encontrada como pequenos filamentos dentro das células e se reorganizam em uma rede para ajudar a célula a mudar sua forma. Esta função é usada pelos neutrófilos para que possam se mover e cercar as ameaças para destruí-las.

A equipe observou que havia altas concentrações do filamento F-actina nos neutrófilos que foram expostos ao vapor do cigarro eletrônico, contendo ou não nicotina. O acúmulo de F-actina resultou em células imunológicas menos capazes de se mover e funcionar normalmente.

David Thickett, professor de medicina respiratória da Universidade de Birmingham, líder clínico dos hospitais universitários de Birmingham (UHB), NHS Foundation Trust e coautor do artigo, disse: "Os neutrófilos normalmente protegem os pulmões movendo-se do sangue para o local de possíveis danos antes de usar uma série de funções de proteção para proteger os pulmões. O impacto observado que o vapor do cigarro eletrônico teve em sua mobilidade é, portanto, de preocupação significativa e, se isso acontecesse no corpo, faria com que aqueles que usam regularmente cigarros eletrônicos apresentam maior risco de doenças respiratórias."

A professora Liz Sapey, diretora do Instituto de Inflamação e Envelhecimento da Universidade de Birmingham e médica honorária de medicina aguda e consultora respiratória do UHB, e coautora do artigo, disse: "Fumar tem um impacto bem documentado sobre os neutrófilos , e este estudo mostra ainda o impacto que os cigarros eletrônicos ainda têm no sistema imunológico. Os neutrófilos estão fortemente implicados no envelhecimento e na doença obstrutiva crônica e sua relação com danos nos tecidos , e o impacto da vaporização na supressão da atividade dos neutrófilos, independentemente da nicotina, pode ter um impacto a longo prazo implicações para a saúde."