Um terço das pessoas hospitalizadas com COVID-19 apresentam “anormalidades” em vários órgãos meses após serem infectadas, disse um estudo do Reino Unido no sábado, potencialmente lançando luz sobre a condição indescritível da COVID longa.

Estima-se que milhões de pessoas em todo o mundo sofram de COVID longa, na qual uma série de sintomas como falta de ar, fadiga e confusão mental persistem muito depois de os pacientes terem contraído o vírus pela primeira vez.

No entanto, muito sobre a doença, incluindo exatamente como a COVID causa uma gama tão ampla de sintomas, permanece desconhecido.

Os autores do novo estudo, publicado na revista The Lancet Respiratory Medicine , disseram que ele marca um “passo em frente” na ajuda aos pacientes que sofrem de COVID há muito tempo.

O estudo é o primeiro a analisar imagens de ressonância magnética (MRI) de vários órgãos – cérebro, coração, fígado, rins e pulmões – após serem hospitalizados com COVID.

Comparou os exames de órgãos de 259 adultos hospitalizados com COVID em todo o Reino Unido em 2020-2021 com um grupo de controle de 52 pessoas que nunca contraíram o vírus.

Quase um terço dos pacientes com COVID apresentavam anomalias em mais de um órgão, em média cinco meses após deixarem o hospital, descobriu o estudo.

Aqueles hospitalizados com COVID tinham 14 vezes mais probabilidade de ter anomalias pulmonares e três vezes mais probabilidade de ter anomalias no cérebro, disse. No entanto, corações e fígados pareciam ser mais resistentes, acrescentaram os pesquisadores.

As anormalidades no cérebro incluíram uma taxa mais elevada de lesões cerebrais brancas, que têm sido associadas a um ligeiro declínio cognitivo.

Cicatrizes e sinais de inflamação estavam entre as alterações observadas nos pulmões.

Pessoas com anomalias em múltiplos órgãos tinham quatro vezes mais probabilidade de relatar deficiências mentais e físicas graves , tornando-as “incapazes de realizar suas atividades diárias”, disse a principal autora do estudo, Betty Raman, da Universidade de Oxford, em entrevista coletiva online.

O estudo foi conduzido durante uma fase anterior da pandemia, antes que a imunidade em massa da vacinação e a infecção anterior diminuíssem a gravidade geral da COVID.

Também não cobriu as variantes menos graves do Omicron que permanecem dominantes em todo o mundo.

E o grupo COVID era ligeiramente mais velho e geralmente menos saudável do que o grupo de controlo, embora os investigadores tenham procurado ajustar as suas descobertas para ter em conta estas diferenças.

Também não cobriu as variantes menos graves do Omicron que permanecem dominantes em todo o mundo.

Mas as pessoas ainda estão sendo hospitalizadas devido ao vírus em todo o mundo, enfatizaram os pesquisadores.

O coautor do estudo, Christopher Brightling, da Universidade de Leicester, disse que o estudo fornece “evidências concretas de que há mudanças em vários órgãos” depois que as pessoas são hospitalizadas com COVID.

Em vez de ser motivo de alarme, ele disse que a descoberta é um “passo em frente em termos de realmente poder ajudar as pessoas com COVID longo”.

Matthew Baldwin, especialista em doenças pulmonares da Universidade de Columbia não envolvido no estudo, disse que “estes resultados sugerem que a COVID longa não é explicada por défices graves concentrados em qualquer órgão”.

“Em vez disso, a interação de duas ou mais anormalidades nos órgãos pode ter um efeito aditivo ou multiplicativo na criação de déficits fisiológicos que resultam em sintomas prolongados de COVID”, escreveu ele em um artigo de comentário no Lancet.