As pessoas estão constantemente aprendendo com os outros, mesmo sem terem consciência disso. A aprendizagem social evita tentativas e erros laboriosos; a roda não precisa ser reinventada todas as vezes. Mas de onde vem esta capacidade, que constitui a base da aprendizagem cultural e, consequentemente, do sucesso evolutivo da espécie humana?

Um estudo liderado pelo Professor Markus Paulus, Presidente de Psicologia do Desenvolvimento e Psicologia Educacional da LMU, demonstra que a capacidade tem as suas raízes na primeira infância. “As crianças adquirem a capacidade de imitar porque elas próprias são imitadas pelos seus cuidadores”, diz Markus Paulus. O estudo foi publicado na Current Biology .

Para o estudo, os pesquisadores analisaram a interação entre mãe e filho durante vários meses. Os bebês entraram no laboratório pela primeira vez aos seis meses de idade, enquanto a última visita foi aos 18 meses. À medida que se envolviam em diversas situações lúdicas, foram analisadas as interações e imitações de mãe e filho.

O estudo longitudinal mostra que quanto mais sensível a mãe era nas suas interações com o filho de seis meses e quanto mais frequentemente ela imitava o bebé, maior era a capacidade da criança, aos 18 meses, de imitar os outros.

Na interação entre pais e filhos, a imitação mútua é um sinal de comunicação. Os pais respondem aos sinais dados pela criança e os refletem e amplificam. Desenvolve-se uma imitação mútua de ações e gestos.

“Essas experiências criam conexões entre o que a criança sente e faz, por um lado, e o que ela vê, por outro. processo.

As crianças aprendem uma variedade de habilidades por meio da imitação , como usar objetos, gestos culturais como acenar e adquirir a linguagem. "As crianças são imitadores incríveis. A mímica abre o caminho para o seu desenvolvimento. A imitação é o início do processo cultural para se tornarem humanos", diz Markus Paulus. Na psicologia, a teoria de que a capacidade de imitar é inata prevaleceu por muito tempo. O estudo da LMU é mais uma prova de que a capacidade é realmente adquirida.

O quão bem as crianças aprendem a imitar os outros depende crucialmente da sensibilidade com que os pais respondem a elas. Neste contexto, a sensibilidade é definida como a capacidade de um cuidador captar os sinais da criança e reagir prontamente e adequadamente a eles. “A sensibilidade da mãe é um indicador da intensidade com que ela imita o filho”, diz o Dr. Samuel Essler, principal autor do estudo.

Além disso, o estudo esclarece o que torna os seres humanos seres sociais, nomeadamente que as nossas capacidades individuais só se desenvolvem através da interação com os outros. Na verdade, devem a sua existência à forma particular como os humanos criam os seus jovens.

“Ao fazer parte de uma cultura de interação social, na qual são imitadas, as crianças aprendem a aprender com os outros. Ao longo de gerações e milênios, essa interação levou à evolução cultural dos humanos”, afirma Markus Paulus.

“Através da aprendizagem social , certas ações ou técnicas não precisam ser constantemente inventadas de novo, mas há uma transferência cultural de conhecimento. Nossos resultados mostram que a capacidade de imitar e, portanto, a aprendizagem cultural, é em si um produto da aprendizagem cultural, em particularmente a interação entre pais e filhos."