Nossos cinco sentidos nos bombardeiam com informações ambientais 24 horas por dia, 7 dias por semana. Uma maneira pela qual nosso cérebro dá sentido a essa abundância de informações é combinando informações de dois ou mais sentidos, como entre cheiros e suavidade de texturas, tom, cor e dimensões musicais. Essa integração sensorial também nos faz associar temperaturas mais altas a cores mais quentes, tons mais baixos a posições menos elevadas e cores ao sabor de determinados alimentos – por exemplo, o sabor de laranjas com a cor de mesmo nome.

Agora, um estudo publicado na Frontiers in Psychology mostrou experimentalmente que tais associações inconscientes “transmodais” com o nosso sentido do olfato podem afectar a nossa percepção das cores.

"Aqui mostramos que a presença de diferentes odores influencia a forma como os humanos percebem as cores ", disse o autor principal, Dr. Ryan Ward, professor sênior da Liverpool John Moores University, em Liverpool, Reino Unido.

Ward e colegas testaram a existência e a força das associações odor -cor em 24 mulheres e homens adultos entre 20 e 57 anos de idade. Os participantes ficaram sentados em frente a uma tela em uma sala desprovida de estímulos sensoriais indesejados durante os experimentos. Eles não usavam desodorantes ou perfumes e nenhum relatou ser daltônico ou ter olfato prejudicado.

Todos os odores ambientais na sala de isolamento foram eliminados com um purificador de ar durante quatro minutos. Em seguida, um dos seis odores (escolhidos aleatoriamente entre caramelo, cereja, café, limão e hortelã-pimenta, além de água inodora como controle) foi transmitido para a sala com um difusor ultrassônico por cinco minutos.

“Em um estudo anterior, mostramos que o odor de caramelo comumente constitui uma associação intermodal com marrom escuro e amarelo, assim como o café com marrom escuro e vermelho, cereja com rosa, vermelho e roxo, hortelã-pimenta com verde e azul, e limão com amarelo, verde e rosa", explicou Ward.

Os participantes foram apresentados a uma tela que mostrava um quadrado preenchido com uma cor aleatória (de uma faixa infinita) e foram convidados a ajustar manualmente dois controles deslizantes – um de amarelo para azul e outro de verde para vermelho – para mudar sua cor para neutra. cinza. Após o registro da escolha final, o procedimento foi repetido, até que todos os odores fossem apresentados cinco vezes.

Os resultados mostraram que os participantes tinham uma tendência fraca, mas significativa, de ajustar um ou ambos os controles deslizantes para muito longe do cinza neutro. Por exemplo, quando apresentados ao odor do café, eles perceberam erroneamente que o “cinza” era mais uma cor marrom-avermelhada do que o verdadeiro cinza neutro. Da mesma forma, ao serem apresentados ao odor de caramelo, perceberam erroneamente uma cor enriquecida em azul como cinza. A presença do cheiro distorceu assim a percepção das cores dos participantes de uma forma previsível.

Uma exceção foi quando foi apresentado o odor de hortelã-pimenta: aqui, a escolha da tonalidade pelos participantes foi diferente da típica associação crossmodal demonstrada para os demais odores. Como esperado, a seleção dos participantes também correspondeu ao cinza verdadeiro quando apresentados ao aroma neutro da água.

“Esses resultados mostram que a percepção do cinza tendeu para as correspondências crossmodais previstas para quatro dos cinco aromas, nomeadamente limão, caramelo, cereja e café”, disse Ward.

"Esta 'supercompensação' sugere que o papel das associações intermodais no processamento de informações sensoriais é forte o suficiente para influenciar a forma como percebemos as informações dos diferentes sentidos, aqui entre odores e cores."

Os pesquisadores enfatizam a necessidade de investigar quão abrangentes são essas associações transmodais entre odores e cores.

"Precisamos saber até que ponto os odores influenciam a percepção das cores. Por exemplo, o efeito mostrado aqui ainda está presente para odores menos comuns, ou mesmo para odores encontrados pela primeira vez?" disse Ward.