Mesmo as pessoas que só desenvolvem a doença mais tarde na vida – com diagnóstico aos 50 anos – podem ver a sua esperança de vida cair até seis anos, concluiu uma análise de dados de 19 países de rendimento elevado.

Os investigadores afirmam que as descobertas, publicadas no The Lancet Diabetes & Endocrinology , destacam a necessidade urgente de desenvolver e implementar intervenções que previnam ou atrasem o aparecimento da diabetes, especialmente porque a prevalência da diabetes entre os adultos mais jovens está a aumentar a nível mundial.

Níveis crescentes de obesidade, má alimentação e aumento do comportamento sedentário estão provocando um rápido aumento no número de casos de diabetes tipo 2 em todo o mundo. Em 2021, estimou-se que 537 milhões de adultos tinham diabetes em todo o mundo, com um número crescente diagnosticado em idades mais jovens.

O diabetes tipo 2 aumenta o risco de um indivíduo sofrer uma série de complicações, incluindo ataque cardíaco e acidente vascular cerebral, problemas renais e câncer. Estimativas anteriores sugeriram que os adultos com diabetes tipo 2 morrem, em média, seis anos mais cedo do que os adultos sem diabetes. Há incerteza, no entanto, sobre como esta redução média na esperança de vida varia de acordo com a idade no momento do diagnóstico.

Para responder a esta questão, uma equipa liderada por cientistas da Universidade de Cambridge e da Universidade de Glasgow examinou dados de dois grandes estudos internacionais – o Emerging Risk Factors Collaboration e o UK Biobank – abrangendo um total de 1,5 milhões de indivíduos.

Quanto mais cedo um indivíduo for diagnosticado com diabetes tipo 2, maior será a redução na sua expectativa de vida. No geral, cada década de diagnóstico precoce de diabetes foi associada a cerca de quatro anos de redução da expectativa de vida.

Usando dados da população dos EUA, estimou-se que indivíduos com diabetes tipo 2 diagnosticados aos 30, 40 e 50 anos morreram em média cerca de 14, 10 e 6 anos antes, respectivamente, do que indivíduos sem a doença. Estas estimativas foram ligeiramente superiores nas mulheres (16, 11 e 7 anos, respetivamente) do que nos homens (14, 9 e 5 anos, respetivamente).

As conclusões foram globalmente semelhantes nas análises que utilizaram dados da UE, com estimativas correspondentes sendo, em média, cerca de 13, 9 ou 5 anos antes da morte.

O professor Emanuele Di Angelantonio, do Instituto de Pesquisa do Coração e Pulmão Victor Phillip Dahdaleh (VPD-HLRI), da Universidade de Cambridge, disse: “O diabetes tipo 2 costumava ser visto como uma doença que afetava adultos mais velhos, mas vemos cada vez mais pessoas diagnosticadas mais cedo na vida. Como mostramos, isso significa que eles correm o risco de ter uma expectativa de vida muito mais curta do que teriam de outra forma.”

Dr. Stephen Kaptoge, também do VPD-HLRI, disse: “O diabetes tipo 2 pode ser prevenido se as pessoas com maior risco puderem ser identificadas e receberem apoio – seja para fazer mudanças em seu comportamento ou para fornecer medicamentos para reduzir seu risco. Mas há também mudanças estruturais que nós, como sociedade, deveríamos procurar, incluindo as relacionadas com a produção de alimentos, mudanças no ambiente construído para encorajar mais actividade física, e assim por diante.

“Dado o impacto que a diabetes tipo 2 terá na vida das pessoas, prevenir – ou pelo menos retardar o aparecimento – da doença deve ser uma prioridade urgente.”

Os investigadores descobriram que a maior parte da redução da esperança de vida associada à diabetes se deveu a “mortes vasculares” – mortes relacionadas com doenças como ataque cardíaco, acidente vascular cerebral e aneurismas. Outras complicações, como o cancro, também contribuíram para diminuir a esperança de vida.

O professor Naveed Sattar, do Instituto de Ciências Cardiovasculares e Médicas da Universidade de Glasgow, acrescentou: “As nossas descobertas apoiam a ideia de que quanto mais jovem um indivíduo é quando desenvolve diabetes tipo 2, mais danos o seu corpo acumula devido ao seu metabolismo prejudicado. Mas as descobertas também sugerem que a detecção precoce da diabetes através do rastreio seguido de uma gestão intensiva da glicose pode ajudar a prevenir complicações a longo prazo da doença.”

A equipe de Cambridge foi apoiada pelo Medical Research Council, pela British Heart Foundation, pela Health Data Research UK e pelo NIHR Cambridge Biomedical Research Centre.