Uma equipe de neurocientistas da Universidade de Pádua, na Itália, trabalhando com um colega do CNRS e da Université Paris Cité, encontrou evidências que sugerem que o desenvolvimento neural de bebês ainda no útero é afetado pela linguagem que ouvem falada por suas mães enquanto Cuidem deles.

Em seu artigo publicado na revista Science Advances, o grupo descreve pesquisas realizadas com bebês recém-nascidos equipados com tampas de EEG.

Pesquisas anteriores mostraram que os bebês ainda no útero (a partir dos sete meses) podem ouvir quando a mãe fala. Eles também podem ouvir outros sons, como outras vozes, música e ruídos gerais. Eles também podem reconhecer a voz da mãe após o nascimento e melodias específicas relacionadas à sua fala. Menos compreendido é o tipo de impacto que ouvir essas coisas tem no desenvolvimento neural do cérebro do bebê . Para saber mais, a equipa de investigação em Itália conduziu uma experiência envolvendo 33 recém-nascidos e as suas mães – todas falantes nativas de francês.

Os experimentos consistiram em equipar todos os recém-nascidos voluntários com toucas que permitissem o monitoramento do EEG nos dias após o nascimento. Enquanto os bebês dormiam, os pesquisadores reproduziam gravações de uma pessoa lendo versões em diferentes idiomas do livro "Cachinhos Dourados e os Três Ursos". As gravações de EEG começaram durante um período de silêncio antes da leitura do livro, continuaram durante a leitura e também durante outro momento de silêncio depois.

Ao estudar as leituras do EEG, a equipa de investigação descobriu que os bebés que ouviam a história em francês apresentavam um aumento nas correlações temporais de longo alcance – todas de um tipo que já tinha sido associado à percepção da fala e ao seu processamento. Os investigadores sugerem que esta descoberta é uma prova de que o cérebro do bebé foi afetado de uma forma única pela exposição a uma língua única enquanto ainda no útero – neste caso, o francês.

Os pesquisadores também realizaram análises de flutuação nas leituras de EEG como forma de medir a força das correlações temporais e descobriram que elas são mais fortes na banda teta, que pesquisas anteriores mostraram estar associadas a unidades de fala em nível de sílaba. Isto, sugere a equipe, mostra que os cérebros das crianças ficaram sintonizados com os elementos linguísticos presentes na língua que ouviram.

A equipe de pesquisa também descobriu que a resposta neural do bebê foi observada mais fortemente nas leituras de EEG quando o livro estava sendo lido em francês, sugerindo que a exposição pré-natal a um determinado idioma desempenhou um papel no desenvolvimento neural do cérebro.