"O TOC pode ser uma condição extremamente debilitante para muitas pessoas, mas os tratamentos nem sempre são diretos", explicou Baland Jalal, neurocientista do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Cambridge. "De fato, a terapia de exposição pode ser muito estressante e, portanto, nem sempre éeficaz ou mesmo via¡vel para muitos pacientes".

Para superar esse desafio, uma equipe de pesquisadores do Reino Unido e dos EUA testou se, em vez de pedir aos pacientes que contaminassem suas próprias ma£os, seria possí­vel ajuda¡-los a superar seus medos contaminando uma ma£o falsa - um procedimento que eles chamam de 'multissensorial terapia de estimulação '.

A técnica baseia-se em um famoso truque conhecido como "ilusão da ma£o de borracha". Nessa ilusão, um indiva­duo coloca as duas ma£os a  sua frente em uma mesa, em ambos os lados de uma partição, de modo que não possam ver sua ma£o direita. Em vez disso, a  esquerda da partição, eles vaªem uma ma£o direita falsa. O ilusionista - nesse caso, o pesquisador - acaricia a ma£o falsa e a ma£o direita oculta usando um pincel. Apa³s vários minutos de tacadas, o indiva­duo frequentemente relata o toque de "sensação" decorrente da ma£o falsa, como se fosse o seu.

Na maioria dos casos, a ilusão da ma£o de borracha são funciona se as duas ma£os estiverem acariciadas em sincronia; se forem trazdos de forma assa­ncrona, a ilusão diminui ou desaparece completamente. No entanto, em várias condições psiquia¡tricas, como esquizofrenia e distaºrbio disma³rfico corporal, a ilusão parece funcionar nos dois casos, sugerindo que a imagem corporal mantida na mente desses pacientes émais malea¡vel do que em indivíduos sauda¡veis.

Em um estudo anterior, realizado por Jalal e o neurocientista VS Ramachandran usando voluntários sauda¡veis, uma vez que a ilusão começou a funcionar, os pesquisadores contaminaram a ma£o do manequim com fezes falsas. Os participantes relataram sensações de nojo como se a sua própria ma£o estivesse contaminada.

Em um novo estudo publicado hoje em Frontiers in Human Neuroscience, Jalal e Ramachandran se uniram a pesquisadores da Universidade de Harvard - Richard J McNally, diretor de treinamento cla­nico em departamento de psicologia e Jason A Elias e Sriramya Potluri no departamento de psiquiatria.

A equipe recrutou 29 pacientes com TOC do Instituto de Transtorno Obsessivo-Compulsivo do McLean Hospital, um programa de tratamento residencial intensivo afiliado a  Harvard Medical School. Dezesseis desses pacientes tiveram suas ma£os ocultas e falsas acariciadas ao mesmo tempo, enquanto os 13 pacientes restantes (grupo controle) tiveram suas ma£os acariciadas fora de sincronia.

Apa³s 5 minutos de acariciação, o participante foi solicitado a avaliar o quanto a ma£o de borracha parecia a sua. O pesquisador então usou um lena§o de papel para manchar as fezes falsas na ma£o de borracha, enquanto simultaneamente esfregava uma toalha de papel aºmida na ma£o direita real do participante (para criar a sensação de que o contaminante era manchado na ma£o real). Foi solicitado ao participante que avaliasse seus na­veis de nojo, ansiedade e desejo de lavar as ma£os, e o pesquisador avaliou a expressão facial de nojo do participante.

Os pesquisadores descobriram que os pacientes nos grupos experimental e controle sentiram uma ilusão de ma£o de borracha igualmente forte. Em outras palavras, mesmo quando suas ma£os reais e falsas estavam sendo tocadas de forma assa­ncrona, eles ainda começam a sentir a ma£o falsa como sua. Sem surpresa, portanto, os pacientes de ambos os grupos relataram inicialmente na­veis semelhantes de contaminação.

O pesquisador removeu a toalha de papel limpa e o tecido usado para contaminar a ma£o de borracha, deixando fezes falsas na ma£o de borracha. O pesquisador continuou a acariciar a ma£o de borracha e a ma£o real do participante por mais 5 minutos, após o que o participante novamente forneceu classificações de contaminação e o pesquisador avaliou sua expressão facial.

Agora, os pacientes na condição experimental estavam mais enojados: 65% dos participantes na condição experimental tinham uma expressão facial de nojo em comparação com 35% no controle. Isso apa³ia estudos anteriores que mostram que a ilusão da ma£o de borracha se torna mais forte quanto mais tempo a ma£o étocada.

Em seguida, o pesquisador interrompeu o movimento e colocou as fezes falsas na ma£o direita real do paciente e pediu ao participante mais uma vez para fornecer classificações de contaminação. Agora as diferenças eram muito mais pronunciadas na condição experimental. Enquanto os participantes do grupo controle apresentaram na­veis manãdios de repulsa, ansiedade e necessidade de lavagem em quase 7, o grupo experimental apresentou na­veis de quase 9 - ou seja, uma diferença geral de 23% nas classificações de contaminação.

"Com o tempo, acariciar as ma£os reais e falsas em sincronia parece criar uma ilusão cada vez mais forte, na medida em que, eventualmente, parecia muito com a própria ma£o", disse Jalal. “Isso significava que, após dez minutos, a reação a  contaminação era mais extrema. Embora esse tenha sido o ponto final de nosso experimento, a pesquisa mostrou que a exposição conta­nua leva a um decla­nio nos sentimentos de contaminação - que éa base da terapia tradicional de exposição. ”

Jalal diz que pode-se supor com segurança que o procedimento falso de contaminação das ma£os levaria a uma queda semelhante nos na­veis de classificação de repulsa e contaminação, possivelmente após 30 minutos.

Jalal diz que a ilusão da ma£o de borracha pode oferecer uma maneira de tratar pacientes com TOC sem os altos na­veis de estresse que a terapia de exposição pode causar. "Se vocêpuder fornecer um tratamento indireto razoavelmente realista, onde vocêcontamina uma ma£o de borracha em vez de uma ma£o real, isso pode fornecer uma ponte que permitira¡ que mais pessoas tolerem a terapia de exposição ou mesmo substituam a terapia de exposição".

Jalal já trabalhou em outros tratamentos indiretos para o tratamento de pacientes com TOC, incluindo um aplicativo para smartphone . Ele diz que, diferentemente de outros tratamentos indiretos, essa nova abordagem cria uma ilusão convincente de que uma parte do corpo do paciente estãosendo exposta a contaminação e, portanto, pode ser ainda mais imersiva. Tambanãm traz benefa­cios adicionais: “Embora a terapia tradicional de exposição possa ser estressante, a ilusão da ma£o de borracha geralmente faz as pessoas rirem primeiro, ajudando a tranqa¼iliza¡-las. Tambanãm ésimples e barato em comparação com a realidade virtual e, portanto, pode facilmente atingir pacientes em perigo, não importa onde eles estejam, como ambientes com poucos recursos e emergaªncias. ”

Jalal diz que o pra³ximo passo éfazer ensaios clínicos randomizados e comparar essa técnica com os tratamentos existentes. Ramachandran concorda, acrescentando: “Esses resultados são convincentes, mas não conclusivos. Precisamos de amostras maiores e resolver algumas rugas metodola³gicas. ”

Outras aplicações da terapia de estimulação multissensorial podem incluir terapia para pessoas com medo de agulhas. A terapia de exposição significaria injeções repetidas de agulhas em um braa§o real e poderia resultar em veias perfuradas. Usar uma ma£o falsa pode fornecer uma alternativa inteligente e conveniente.