Os oxímetros de pulso – um dos dispositivos médicos mais comuns utilizados nos cuidados de saúde globais – podem fornecer leituras de saturação de oxigênio significativamente sobrestimadas em pessoas com tons de pele mais escuros, de acordo com o estudo mais abrangente alguma vez explorado a questão.

Publicado no British Journal of Anaesthesia, o novo estudo baseia-se numa revisão sistemática de pesquisas anteriores sobre o uso dos dispositivos e examinou 44 estudos que datam de meados da década de 1970 até os dias atuais.

Durante isso, os investigadores avaliaram mais de 733.000 leituras de saturação de oxigênio obtidas de mais de 222.000 pessoas – incluindo quase 70.000 pessoas de etnia não branca.

Eles descobriram que a maioria dos estudos revelou evidências de que os dispositivos tendem a superestimar as leituras em participantes com tons de pele mais escuros.

Embora os investigadores afirmem que é um desafio – com base nos dados atualmente disponíveis – afirmar a magnitude dessas sobrestimações, insistem que isso poderá criar uma série de problemas tanto para os pacientes como para os profissionais médicos.

Poderia, por exemplo, fazer com que os pacientes não pudessem consultar um médico, pois – com base nas leituras geradas pelo oxímetro de pulso – são considerados saudáveis.

E com estudos que sugerem que os erros são exacerbados em níveis mais baixos de saturação de oxigênio, isso pode fazer com que pacientes com níveis críticos de oxigénio não recebam o tratamento de que necessitam urgentemente.

O novo estudo envolveu especialistas em medicina intensiva, dermatologia e cuidados pediátricos de diversas universidades e hospitais importantes em todo o Reino Unido.

O professor Daniel Martin OBE, professor de medicina perioperatória e de cuidados intensivos na Universidade de Plymouth e consultor do University Hospitals Plymouth NHS Trust (UHP), é o principal autor do estudo.

Ele disse: "Como médicos, confiamos em dados precisos para tomar decisões clínicas informadas. Mas durante a pandemia de COVID, e até certo ponto desde então, foi necessário estabelecer limites que significassem que as pessoas só seriam internadas no hospital se os seus níveis caiu até um certo ponto. Se esses níveis estão sendo superestimados - por exemplo, se um dispositivo está dizendo a alguém que sua saturação de oxigênio é de 98%, quando na verdade é significativamente mais baixa - isso pode realisticamente significar que as pessoas estão perdendo os tratamentos de que precisam."

Quando os oxímetros de pulso foram introduzidos há cerca de 50 anos, eles se destinavam exclusivamente ao uso em hospitais e em vários outros ambientes de saúde.

Hoje, eles são usados em tudo, desde consultórios médicos até departamentos ambulatoriais, salas de emergência e unidades de terapia intensiva em todo o mundo, onde são usados para monitorar a saúde de pessoas com praticamente todos os tipos de condições médicas.

Crucialmente, também estão disponíveis para compra pelo público em lojas, farmácias e online e muitos são incentivados a realizar medições regulares dos seus níveis de saturação de oxigênio no decurso da gestão de uma série de condições de saúde.

O professor Martin disse: "Se as pessoas forem internadas no hospital, existem outros mecanismos de segurança para ajudar a identificar pacientes indispostos. Os exames de sangue para medir os níveis de oxigênio, por exemplo, não serão afetados de forma alguma pelo tom de pele de uma pessoa e uma consulta médica será permitir que um médico ou enfermeiro realize uma avaliação física, bem como outros tipos de monitorização. A preocupação é que possa haver pessoas na comunidade que dependam das leituras do oxímetro de pulso para indicar uma deterioração na sua saúde, onde estes testes adicionais não estão disponíveis. "

O coautor do estudo, Professor Eugene Healy, professor de dermatologia da Universidade de Southampton e consultor honorário do University Hospital Southampton NHS Foundation Trust, disse: "Esta revisão sistemática destaca a necessidade dos médicos levarem em conta o tom de pele de uma pessoa como parte do processo de tomada de decisão clínica ao usar oxímetros de pulso para estimar os níveis de oxigênio."

As conclusões reveladas através da revisão sistemática já estão a ser exploradas com muito mais detalhe através do estudo EXAKT, também liderado pelo Professor Martin.

Atualmente, está em processo de recrutamento de cerca de 900 pacientes gravemente enfermos com diferentes tons de pele de 24 locais em todo o Reino Unido para investigar a precisão de oxímetros de pulso específicos usados atualmente em hospitais em todo o Reino Unido.