Desenvolvida por cientistas da Universidade de Oxford, do Instituto Francis Crick e da University College London, a vacina 'LungVax' utiliza tecnologia semelhante à vacina de grande sucesso Oxford/AstraZeneca contra a COVID-19.

A equipe receberá financiamento para o estudo durante os próximos 2 anos para apoiar a pesquisa laboratorial e a fabricação inicial de 3.000 doses da vacina no Oxford Clinical BioManufacturing Facility.

As células do câncer de pulmão parecem diferentes das células normais devido ao fato de possuírem proteínas de “bandeira vermelha” chamadas neoantígenos. Os neoantígenos aparecem na superfície da célula devido a mutações causadoras de câncer no DNA da célula.

A vacina LungVax transportará uma cadeia de DNA que treina o sistema imunológico para reconhecer esses neoantígenos em células pulmonares anormais. A vacina LungVax ativará então o sistema imunológico para matar essas células e impedir o câncer de pulmão.

Neste estudo, os cientistas estão desenvolvendo esta vacina em laboratório para mostrar que ela desencadeia com sucesso uma resposta imunológica. Se este trabalho for bem-sucedido, a vacina passará diretamente para um ensaio clínico. Se o ensaio inicial subsequente apresentar resultados promissores, a vacina poderá então ser ampliada para ensaios maiores em pessoas com alto risco de cancro do pulmão. Isto pode incluir pessoas com idades compreendidas entre os 55 e os 74 anos que são fumadores atuais, ou que já fumaram, e que atualmente se qualificam para exames de saúde pulmonar específicos em algumas partes do Reino Unido.

Existem cerca de 48.500 casos de cancro do pulmão todos os anos no Reino Unido*. 72% dos cancros do pulmão são causados pelo tabagismo**, que é a maior causa evitável de cancro em todo o mundo.

Kidani, professor de imuno-oncologia da Universidade de Oxford e líder de pesquisa do projeto LungVax, professor Tim Elliott , disse: “O câncer é uma doença do nosso próprio corpo e é difícil para o sistema imunológico distinguir entre o que é normal e o que é câncer. Fazer com que o sistema imunológico reconheça e ataque o câncer é um dos maiores desafios na pesquisa do câncer atualmente.

“Esta investigação poderia fornecer uma vacina pronta a utilizar baseada na tecnologia de vacinas de Oxford, que deu provas na pandemia da COVID-19. Se conseguirmos replicar o tipo de sucesso observado nos ensaios durante a pandemia, poderemos salvar a vida de dezenas de milhares de pessoas todos os anos, só no Reino Unido."

A professora de Oncologia Experimental da Universidade de Oxford e fundadora do projeto LungVax, professora Sarah Blagden , disse: “Quando administrados a pessoas com câncer nos estágios iniciais, os tratamentos anticâncer têm maior probabilidade de serem bem-sucedidos.

«Estamos a desenvolver uma vacina para impedir a formação de cancro do pulmão em pessoas de alto risco. Este é um importante passo em frente na prevenção desta doença devastadora”.

A professora Mariam Jamal-Hanjani, da University College London e do Francis Crick Institute, que liderará o ensaio clínico LungVax, disse: “Menos de 10% das pessoas com câncer de pulmão sobrevivem à doença por 10 anos ou mais. Isso deve mudar. Esta investigação complementa os esforços existentes através de exames de saúde pulmonar para detectar precocemente o cancro do pulmão nas pessoas que correm maior risco.

«Pensamos que a vacina poderá cobrir cerca de 90% de todos os cancros do pulmão, com base nos nossos modelos informáticos e investigação anterior, e este financiamento permitir-nos-á dar os primeiros passos vitais para os ensaios em pacientes.

'LungVax não substituirá parar de fumar como a melhor maneira de reduzir o risco de câncer de pulmão. Mas poderia oferecer um caminho viável para prevenir o surgimento de alguns dos cânceres em estágio inicial.

A Chefe do Executivo da Cancer Research UK, Michelle Mitchell, disse: “A ciência que conduziu com sucesso o mundo para fora da pandemia poderá em breve guiar-nos para um futuro onde as pessoas possam viver mais tempo, vidas melhores, livres do medo do cancro.

«Projetos como o LungVax são um passo realmente importante em direção a um futuro emocionante, onde o cancro é muito mais evitável. Estamos numa era de ouro da investigação e este é um dos muitos projetos que esperamos que transformem a sobrevivência ao cancro do pulmão.'

A presidente da CRIS Cancer Foundation, Lola Manterola, disse: “Estamos num momento crucial na história da investigação e tratamento do cancro. Pela primeira vez, a tecnologia e o conhecimento do sistema imunitário permitem-nos dar os primeiros passos na prevenção do cancro.

"Este estudo inovador representa um passo firme nessa direção e nós, no CRIS, consideramos essencial apoiá-lo."