Na última década, a principal explicação para o motivo pelo qual dormimos foi que isso proporciona ao cérebro a oportunidade de eliminar toxinas.

No entanto, um novo estudo liderado por cientistas do UK Dementia Research Institute (UK DRI) do Imperial College London indica que isto pode não ser verdade.

Ao medir a eliminação de toxinas e o movimento de fluidos no cérebro de ratos, eles mostraram que ela era acentuadamente reduzida durante o sono e sob anestesia.

Os pesquisadores usaram um corante fluorescente, observando a rapidez com que o corante se movia de uma área do cérebro para outra e era eliminado do cérebro dos animais. Isso lhes permitiu medir diretamente a taxa de eliminação do corante do cérebro.

Eles descobriram que a depuração do corante foi reduzida em cerca de 30% em ratos que dormiam e em 50% em ratos que estavam sob anestesia, em comparação com ratos que foram mantidos acordados.

Antes disso, a principal teoria era que o sono melhora a eliminação de toxinas do cérebro, o que acontece através do sistema glinfático (um mecanismo que elimina os resíduos do sistema nervoso central). No entanto, isto nunca foi confirmado de forma conclusiva e estudos anteriores basearam-se em meios indiretos de medir o fluxo de fluido através do cérebro.

De acordo com os pesquisadores, as últimas descobertas são surpreendentes e agora é necessário mais trabalho para entender exatamente o que está acontecendo e por quê. Seu trabalho foi publicado na revista Nature Neuroscience.

O professor Nick Franks , professor de Biofísica e Anestesia no Imperial College London e colíder do estudo, disse: “O campo tem estado tão focado na ideia da depuração como uma das principais razões pelas quais dormimos, que ficamos muito surpresos. observar o oposto em nossos resultados. Descobrimos que a taxa de eliminação do corante do cérebro foi significativamente reduzida em animais que estavam dormindo ou sob anestesia.

“Ainda não sabemos o que há nesses estados que retarda a remoção de moléculas do cérebro. O próximo passo em nossa pesquisa será tentar entender por que isso ocorre.”

O tamanho das moléculas pode afetar a rapidez com que se movem através do cérebro, e alguns compostos são eliminados através de diferentes sistemas. Portanto, até que ponto as conclusões são generalizáveis ainda não está confirmada.

O professor Bill Wisden, diretor interino do Centro do Instituto de Pesquisa de Demência do Reino Unido no Imperial, e colíder do estudo, explicou: “Embora tenhamos mostrado que a eliminação de toxinas pode não ser uma das principais razões pelas quais dormimos, não se pode contestar que o sono é importante.

“A interrupção do sono é um sintoma comum vivenciado por pessoas que vivem com demência, mas ainda não sabemos se isso é uma consequência ou um fator determinante na progressão da doença. Pode muito bem ser que ter um bom sono ajude a reduzir o risco de demência por outras razões que não a eliminação de toxinas.”

“O outro lado do nosso estudo é que demonstrámos que a depuração cerebral é altamente eficiente durante o estado de vigília. Em geral, estar acordado, ativo e fazer exercícios pode limpar o cérebro de toxinas com mais eficiência.”

Em seguida, os investigadores pretendem descobrir como o sono reduz a eliminação de toxinas do cérebro em ratos e explorar se as suas descobertas são aplicáveis aos seres humanos.

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