As participantes reagiram mais rapidamente e cometeram menos erros durante a menstruação, apesar de acreditarem que o seu desempenho seria pior, de acordo com uma nova investigação da UCL e do Instituto de Desporto, Exercício e Saúde (ISEH).

O estudo, publicado na Neuropsychologia , é o primeiro a avaliar a cognição relacionada ao esporte durante o ciclo menstrual e faz parte de um projeto de pesquisa maior.

As descobertas funcionam como uma prova de princípio de que tipos específicos de cognição flutuam ao longo do ciclo menstrual, o que pode ter implicações em lesões e outros aspectos da saúde das mulheres.

Pesquisas anteriores em medicina esportiva mostraram que as mulheres parecem correr maior risco de lesões relacionadas ao esporte durante a fase lútea, que é o período entre a ovulação e a menstruação. Isto possivelmente está relacionado às significativas alterações hormonais que ocorrem ao longo do ciclo menstrual. Mas actualmente não se sabe exactamente como é que estas alterações estão ligadas a um aumento da probabilidade de lesões.

Neste estudo, pesquisadores da UCL e do ISEH coletaram dados de tempo de reação e erros de 241 participantes que completaram uma bateria de testes cognitivos com 14 dias de intervalo. Os participantes também preencheram uma escala de humor e um questionário de sintomas duas vezes. Aplicativos de monitoramento de período foram usados para estimar em que fase do ciclo os participantes estavam quando fizeram os testes.

Os testes foram elaborados para imitar processos mentais típicos de esportes coletivos. Em um teste, os participantes viram rostos sorridentes ou piscando e foram solicitados a pressionar a barra de espaço apenas quando vissem um rosto sorridente, para testar inibição, atenção, tempo de reação e precisão. Em outro, eles foram solicitados a identificar imagens espelhadas em uma tarefa de rotação 3D, que avalia a cognição espacial. Uma tarefa que pedia que clicassem quando duas bolas em movimento colidiam na tela media o tempo espacial.

Embora as participantes tenham relatado que se sentiam pior durante a menstruação e percebessem que isso afetava negativamente o seu desempenho, os seus tempos de reação foram mais rápidos e cometeram menos erros. Por exemplo, o tempo deles foi em média 10 milissegundos (12%) mais preciso na tarefa de bola em movimento, e eles pressionaram a barra de espaço no momento errado 25% menos na tarefa de inibição.

Os tempos de reação dos participantes foram mais lentos durante a fase lútea, que começa após a ovulação e dura entre 12 a 14 dias até o início da menstruação. Eles foram em média 10 a 20 milissegundos mais lentos em comparação com qualquer outra fase. Porém, não cometeram mais erros nesta fase.

Flaminia Ronca, primeira autora do estudo da Divisão de Cirurgia e Ciência Intervencionista da UCL e ISEH, disse: "A pesquisa sugere que as atletas femininas são mais propensas a sofrer certos tipos de lesões esportivas durante a fase lútea e a suposição é que isso é devido a alterações biomecânicas resultantes de variações hormonais. Mas eu não estava convencido de que as alterações físicas por si só pudessem explicar essa associação.

“Dado que a progesterona tem um efeito inibitório no córtex cerebral e o estrogénio o estimula, fazendo-nos reagir mais lentamente ou mais rapidamente, questionámo-nos se as lesões poderiam ser resultado de uma mudança no ritmo de movimentos dos atletas ao longo do ciclo. o desempenho das participantes foi melhor quando estavam menstruadas, o que desafia o que as mulheres, e talvez a sociedade em geral, assumem sobre as suas capacidades nesta altura específica do mês.

"Espero que isto forneça a base para conversas positivas entre treinadores e atletas sobre percepções e desempenho: o que sentimos nem sempre reflete o nosso desempenho."

Para contextualizar as descobertas, os autores dizem que a flutuação no tempo pode ser a diferença entre uma lesão ou não. Pesquisas anteriores mostraram que uma variação de apenas 10 milissegundos pode significar a diferença entre uma concussão e uma lesão menor, por exemplo. Na tarefa de colisão de bolas, o tempo dos participantes foi em média 12 milissegundos mais lento durante a fase lútea em comparação com todas as outras fases, uma diferença de 16%.

Megan Lowery, autora do estudo da UCL Surgery & Interventional Science e ISEH, disse: “Há muitas evidências anedóticas de mulheres de que elas podem se sentir desajeitadas pouco antes da ovulação, por exemplo, o que é apoiado por nossas descobertas aqui. A esperança é que, se as mulheres compreenderem como os seus cérebros e corpos mudam durante o mês, isso as ajude a adaptar-se.

“Embora sejam necessárias muito mais pesquisas nesta área, essas descobertas são um primeiro passo importante para a compreensão de como a cognição das mulheres afeta seu desempenho atlético em diferentes pontos do ciclo, o que, esperamos, facilitará conversas positivas entre treinadores e atletas sobre desempenho e bem-estar."

O professor Paul Burgess, autor sênior do estudo do Instituto de Neurociência Cognitiva da UCL, disse: "Este estudo surgiu ao ouvir atentamente as jogadoras de futebol e seus treinadores. Criamos testes cognitivos sob medida para tentar imitar as demandas feitas ao cérebro no momento. pontos do jogo em que nos contavam que lesões e problemas de timing ocorrem em determinados momentos do ciclo menstrual.

"Conforme sugerido pelo que os jogadores de futebol nos contaram, os dados sugerem que as mulheres que menstruam - sejam elas atletas ou não - tendem a variar no seu desempenho em certas fases do ciclo. Como neurocientista, estou surpreso que possamos ainda não sabemos mais sobre isso e esperamos que nosso estudo ajude a motivar um interesse crescente neste aspecto vital da medicina esportiva."