O estudo, publicado na Nature Communications , analisou dados de 32.000 adultos com 50 anos ou mais de 14 países europeus que responderam a pesquisas ao longo de 10 anos.

Os pesquisadores investigaram como as taxas de declínio cognitivo podem diferir entre adultos mais velhos cognitivamente saudáveis com diferentes combinações de comportamentos relacionados à saúde, incluindo tabagismo, atividade física, consumo de álcool e contato social.

A função cognitiva foi avaliada de acordo com o desempenho dos participantes em testes de memória e fluência verbal. Os participantes foram agrupados em estilos de vida com base em se fumavam ou não, se faziam atividade física moderada e vigorosa pelo menos uma vez por semana, se viam amigos e familiares pelo menos uma vez por semana e se bebiam mais ou o mesmo/menos que duas bebidas alcoólicas por dia (homens) ou uma bebida por dia (mulheres).

Eles descobriram que o declínio cognitivo foi mais rápido para estilos de vida que incluíam fumar, enquanto o declínio cognitivo foi geralmente semelhante para todos os estilos de vida não fumantes. Estilos de vida fumantes tiveram pontuações cognitivas que declinaram até 85% mais ao longo de 10 anos do que estilos de vida não fumantes.

A exceção foram os fumantes que tinham um estilo de vida saudável em todas as outras áreas – ou seja, eles faziam exercícios regularmente, bebiam álcool com moderação e socializavam regularmente. Este grupo teve uma taxa de declínio cognitivo semelhante à dos não fumantes.

A autora principal, Dra. Mikaela Bloomberg (UCL Behavioural Science & Health), disse: “Nosso estudo é observacional, portanto não pode estabelecer definitivamente causa e efeito, mas sugere que fumar pode ser um fator particularmente importante que influencia a taxa de envelhecimento cognitivo.

“Evidências anteriores sugerem que indivíduos que adotam comportamentos mais saudáveis têm declínio cognitivo mais lento; no entanto, não estava claro se todos os comportamentos contribuíram igualmente para o declínio cognitivo ou se havia comportamentos específicos impulsionando esses resultados.

“Nossas descobertas sugerem que, entre os comportamentos saudáveis que examinamos, não fumar pode estar entre os mais importantes em termos de manutenção da função cognitiva."

Os pesquisadores levaram em consideração uma série de fatores que podem ter influenciado as descobertas, incluindo idade, gênero, país, educação, riqueza e condições crônicas.

A equipe usou dados do Estudo Longitudinal Inglês sobre Envelhecimento (ELSA) e do Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe (SHARE). O ELSA é financiado pelo National Institute on Aging e por departamentos do governo do Reino Unido coordenados pelo National Institute for Health and Care Research (NIHR). O SHARE recebe financiamento da União Europeia. Os autores do estudo receberam financiamento do Economic and Social Research Council.