Com base em seus estudos anteriores, os pesquisadores descreveram muitos benefícios possíveis dos programas de cuidados pré-natais em grupo em um artigo de perspectiva que foi publicado em 8 de junho no New England Journal of Medicine como parte da chamada do periódico para artigos discutindo intervenções de saúde para reduzir desigualdades. Jeannette Ickovics, PhD , Professora Herman de Ciências Sociais e Comportamentais na Escola de Saúde Pública de Yale, e Jessica Lewis, PhD , cientista pesquisadora na Escola de Medicina de Yale, responderam à chamada discutindo seu programa de cuidados pré-natais em grupo “Expect With Me”, que elas fundaram em 2014, proclamando a urgência das profundas e fatais disparidades raciais que persistem na saúde perinatal e materna.

“A morbidade e a mortalidade materna para mulheres negras são muito diferentes [das de outros grupos raciais] e, portanto, quando estávamos desenvolvendo o Expect With Me e estudando modelos de grupo, descobrimos que poderíamos realmente mitigar essas disparidades no atendimento pré-natal em grupo”, diz Lewis.

O modelo Expect With Me consiste em 10 sessões de grupo de duas horas com oito a 12 participantes que devem dar à luz no mesmo mês. Lideradas por um obstetra ou parteira, as sessões focam em nutrição, atividade física, saúde mental e saúde sexual, além do conteúdo pré-natal padrão. Discussões em grupo facilitadas permitem que as pacientes interajam, obtenham apoio social e normalizem seus sintomas de gravidez compartilhando suas experiências umas com as outras.

Lewis e sua equipe testaram o Expect With Me em mais de 2.400 participantes entre 2014 e 2018. Eles descobriram que, quando comparados ao modelo padrão de cuidados pré-natais individuais, os participantes do atendimento em grupo tiveram riscos significativamente menores de dar à luz bebês prematuros, dar à luz bebês de baixo peso ao nascer e ter um bebê internado na unidade de terapia intensiva neonatal. O estudo foi publicado em 2021 no periódico Preventive Medicine.

Ao estudar modelos anteriores de cuidados pré-natais em grupo, Lewis e sua equipe descobriram que, embora os cuidados em grupo reduzissem o risco desses resultados em geral, o efeito era ainda maior para mulheres negras. Essas diferenças foram uma consideração importante ao testar o Expect With Me: as participantes do estudo eram 60% negras e 15% latinas.

“Sabendo que há essas diferenças nos resultados, especialmente para mulheres negras”, diz Lewis, “nós realmente estávamos mirando em clínicas que nos dariam esse tipo de diversidade para que pudéssemos avaliar o quão eficaz isso é especialmente entre populações de alto risco”.

Enquanto o atendimento pré-natal individual padrão ocorre ao longo do mesmo cronograma e cobre muito do mesmo conteúdo principal do atendimento em grupo, os pacientes tendem a se encontrar com seus provedores por apenas cerca de 10-15 minutos por vez e podem ver um provedor diferente a cada visita. O atendimento em grupo, por outro lado, tem duas horas de duração, e cada sessão é liderada pelos mesmos provedores. Lewis acredita que essa consistência e os longos tempos de sessão são componentes-chave do sucesso do atendimento em grupo.

“Isso dá aos provedores uma oportunidade de realmente ouvir sobre os problemas com os quais os pacientes estão lutando e de conhecer seus pacientes. Também dá aos pacientes uma oportunidade de não apenas ouvir as respostas para suas próprias perguntas, mas também perguntas [de outros] que eles não pensaram em perguntar ou talvez estivessem com vergonha de perguntar”, diz Lewis.

Outro componente-chave do programa é sua tecnologia. O Expect With Me difere de outros programas de cuidados pré-natais em grupo pela incorporação de uma plataforma de TI que permite que os pacientes usem um site para monitorar seu peso e pressão arterial, comunicar-se com provedores e outros membros do grupo e acessar uma variedade de materiais educacionais. Na verdade, Lewis e sua equipe descobriram que os pacientes do Expect With Me que usavam regularmente o site tinham risco significativamente menor de dar à luz um bebê com baixo peso ao nascer do que aqueles que não usavam o site.

A implementação será um dos maiores desafios para o atendimento pré-natal em grupo. Além dos investimentos iniciais em treinamento, também pode haver problemas logísticos em torno de agendamento e espaço. No entanto, isso é algo que Lewis acredita que a Expect With Me será capaz de abordar por meio da ferramenta de agendamento da plataforma de TI. No final das contas, ela diz, o sucesso do programa e a urgência de encontrar soluções para reduzir as desigualdades de saúde perinatais e maternas devem superar os desafios em sua implementação.

“Ouvimos dizer que no andar de parto você pode dizer quem passou por cuidados pré-natais em grupo e quem não passou porque elas estão mais informadas, elas falam sobre o que está acontecendo, [e] elas estão mais capacitadas para pedir o que querem”, diz Lewis. “Este é um modelo que tem muito potencial para ajudar a reduzir disparidades.”