Não limite isso ao Dia de Ação de Graças. A gratidão consciente pode ajudar adultos mais velhos a viver mais, de acordo com um novo estudo da Harvard TH Chan School of Public Health.

“Pesquisas anteriores mostraram uma associação entre gratidão e menor risco de sofrimento mental e maior bem-estar emocional e social. No entanto, sua associação com a saúde física é menos compreendida”, disse o autor principal Ying Chen, cientista pesquisador do Departamento de Epidemiologia. “Nosso estudo fornece a primeira evidência empírica sobre este tópico, sugerindo que experimentar afeto grato pode aumentar a longevidade entre adultos mais velhos.”

O estudo foi publicado quarta-feira no JAMA Psychiatry.

Os pesquisadores usaram dados do Nurses' Health Study para avaliar os níveis de gratidão e mortalidade entre 49.275 mulheres mais velhas. Em 2016, as participantes, cuja idade média era de 79 anos, preencheram um Questionário de Gratidão de seis itens no qual forneceram pontuações para concordar ou discordar de afirmações como "Tenho muito na vida pelo que ser grata" e "Se eu tivesse que listar tudo pelo que me sinto grata, seria uma lista muito longa". Em 2019, os pesquisadores acompanharam para identificar mortes entre a população do estudo, observando a mortalidade por todas as causas, bem como causas específicas, como doenças cardiovasculares, câncer, doenças respiratórias, doenças neurodegenerativas, infecção e lesões. Eles observaram 4.608 mortes ao longo do período do estudo; das causas específicas estudadas, a doença cardiovascular foi a mais comum.

O estudo descobriu que os participantes cujas pontuações no Gratitude Questionnaire estavam no tercil mais alto tiveram um risco 9% menor de mortalidade por todas as causas ao longo dos quatro anos seguintes do que aqueles que pontuaram no tercil mais baixo. A gratidão pareceu protetora contra todas as causas específicas de mortalidade estudadas, mais significativamente contra doenças cardiovasculares.

De acordo com os pesquisadores, para quantificar com mais precisão o impacto da gratidão na mortalidade, o estudo adotou uma "abordagem conservadora" no controle de dados sociodemográficos, histórico de saúde e fatores de estilo de vida, incluindo coisas como participação social, envolvimento religioso e otimismo, que muitas vezes se sobrepõem à gratidão.

“Pesquisas anteriores indicam que há maneiras de promover intencionalmente a gratidão, como escrever ou discutir o que você é grato algumas vezes por semana”, disse Chen. “Promover o envelhecimento saudável é uma prioridade de saúde pública, e esperamos que estudos futuros melhorem nossa compreensão da gratidão como recurso psicológico para aumentar a longevidade.” 

Outros autores de Harvard Chan foram Olivia Okereke, Henning Tiemeier, Laura Kubzansky e Tyler VanderWeele.