Aplicativos de telefone sobre COVID-19 mostram fornecer informações em tempo real sobre a propagação de doenças infecciosas
Pesquisadores que analisaram dados de aplicativos de celular usados durante a pandemia de COVID-19 descobriram que o rastreamento digital de contatos fornece insights valiosos sobre a dinâmica da epidemia com resolução e velocidade sem precedentes.
Teste de smartphone prevê como os sintomas se desenvolvem no Parkinson - Crédito da imagem: Shutterstock
Pesquisadores que analisaram dados de aplicativos de celular usados durante a pandemia de COVID-19 descobriram que o rastreamento digital de contatos fornece insights valiosos sobre a dinâmica da epidemia com resolução e velocidade sem precedentes, revelando como a transmissão variou de acordo com o dia da semana, reuniões durante o período de Natal de 2021 e o torneio de futebol da UEFA Euro em julho de 2021.
O rastreamento de contato digital usa um aplicativo de telefone de detecção de proximidade para alertar pessoas em risco de infecção. Foi implementado para COVID-19 no Reino Unido pelo NHS, e também em muitos outros países.
Em um novo estudo publicado na Science , pesquisadores do Pandemic Sciences Institute da Universidade de Oxford , da Universidade de Warwick e da UK Health Security Agency (UKHSA) analisaram dados desses aplicativos. Eles descobriram que o rastreamento digital de contatos pode fornecer insights sem precedentes sobre a dinâmica da epidemia, permitindo que órgãos de saúde pública monitorem e analisem melhor as epidemias em evolução.
Os autores analisaram dados anonimizados que foram coletados pelo aplicativo NHS COVID-19 para a Inglaterra e País de Gales para garantir seu funcionamento correto. Durante a pandemia de COVID-19, os autores forneceram atualizações de muitos dos resultados apresentados aqui ao Governo do Reino Unido e às autoridades de saúde pública com frequência semanal e, em horários de pico, diariamente, para conscientização situacional.
Esses resultados estão sendo apresentados pela primeira vez para publicação científica, mostrando como as análises foram realizadas durante todo o período da pandemia, juntamente com análises detalhadas focadas na robustez e na geração de métodos de aplicabilidade mais ampla para uso na preparação para pandemias.
Os pesquisadores usaram dados do aplicativo para calcular a dinâmica do número de reprodução R – o número médio de vezes que cada pessoa com o vírus o transmitiu para outra pessoa – observando mudanças cinco dias antes do que outros métodos, fornecendo um sistema de alerta precoce quando a epidemia mudava repentinamente.
Uma característica única desses dados permitiu aos autores determinar quando o R mudou devido a mudanças nos padrões de contato entre as pessoas e quando mudou devido a uma maior ou menor probabilidade de transmissão para cada pessoa.
Os pesquisadores observaram uma variabilidade regular nos eventos de transmissão detectados pelo aplicativo por dia da semana e por contexto – por exemplo, eles notaram que havia duas vezes mais transmissões associadas a encontros breves (menos de meia hora) aos sábados do que às segundas-feiras.
Durante a temporada de Natal de 2021, os pesquisadores observaram:
• Picos em transmissões de exposições curtas nos dois sábados antes do dia de Natal, três a cinco vezes maiores do que a linha de base, que provavelmente foram de compras e eventos sociais.
• No próprio dia de Natal, uma mudança em direção ao contato com menos pessoas, com transmissões vindas de exposições mais longas, provavelmente da socialização em casa. Houve o dobro de transmissões de exposições longas no dia de Natal do que no sábado anterior.
• As transmissões foram novamente ponderadas para exposições curtas na véspera de Ano Novo e no dia de Ano Novo, quando houve quase seis vezes o número esperado de transmissões de contatos breves.
• Embora esses padrões de mistura sejam, é claro, bem conhecidos, este é o primeiro estudo a quantificar o impacto direto desses festivais sazonais na dinâmica da epidemia respiratória. A quantificação do risco é fundamental para o desenvolvimento de recomendações de políticas.
Durante o torneio de futebol da Eurocopa em julho de 2021:
• Os dias com partidas da Inglaterra mostraram picos acentuados tanto no número de exposições quanto na probabilidade de transmissão. As transmissões extras em dias de jogo foram responsáveis por 29% de todas as transmissões no período.
• Em 11 de julho de 2021 – quando a Inglaterra jogou contra a Itália na final – as transmissões foram entre seis e nove vezes maiores do que o esperado.
• Como as partidas da Euro em 2021 foram disputadas em estádios de futebol por toda a Europa, os picos de transmissão em dias de jogo podem ser atribuídos principalmente a reuniões sociais em casas e bares, em vez de torcedores no estádio.
O professor Christophe Fraser, do Instituto de Ciências Pandêmicas da Universidade de Oxford e pesquisador principal do estudo, disse: "Nosso trabalho mostrou que as estruturas de rastreamento de contatos digitais, além de reduzir a propagação de infecções respiratórias como a COVID-19, podem ser de grande utilidade no fornecimento de informações em tempo real sobre o estado da epidemia e a natureza da transmissão.
'Garantir que os sistemas digitais estejam em funcionamento antes que novos patógenos comecem a se espalhar rapidamente é fundamental para se preparar para futuras epidemias.
'A atual disseminação preocupante da gripe aviária altamente patogênica entre várias espécies de mamíferos nas Américas deve servir como um alerta. Devemos construir sistemas como rastreamento de contato com antecedência para preparar o mundo para futuras pandemias, garantindo que as lições da COVID-19 sejam implementadas em vez de esquecidas.'
A Dra. Michelle Kendall da Universidade de Warwick, que coliderou a análise, disse: 'Intervenções de saúde pública que restringem o movimento populacional inevitavelmente têm custos socioeconômicos. Medir quais tipos de contato humano estão – e não estão – impulsionando a transmissão é importante para equilibrar esses custos com os danos causados pela doença.
'Mostramos que dados de preservação de privacidade do rastreamento de contato digital podem revelar informações valiosas sobre a transmissão muito rapidamente e com detalhes notáveis.
'Somos gratos a todos na Inglaterra e no País de Gales que se envolveram com o aplicativo NHS COVID-19. Eles não apenas ajudaram a limitar a disseminação, reduzir a pressão sobre o NHS e salvar vidas, mas seus dados anonimizados também forneceram atualizações importantes em tempo real sobre a evolução da epidemia e insights sem precedentes sobre como um vírus respiratório foi transmitido.'
O estudo se baseia em trabalhos anteriores desta equipe sobre rastreamento de contatos digitais ( coletados aqui ): propondo seu uso para acelerar o rastreamento de contatos para COVID-19 ( Science 2020 ), avaliando quantas infecções ele preveniu e vidas salvou na Inglaterra e no País de Gales ( Nature 2021 e Nature Communications 2023 ) e entendendo como o risco de infecção de cada indivíduo dependia da duração e proximidade de sua exposição ( Nature 2023).
O artigo completo ' Drivers of epidemic dynamics in real time from daily digital COVID-19 measurements ' foi publicado na Science.