A discussão sobre identidade de gênero se tornou um tópico popular, com questões envolvendo como o cérebro é conectado e como o comportamento é influenciado pelo sexo ou gênero de alguém. Pesquisa do The Feinstein Institutes for Medical Research publicada na Science Advances mostra fundamentos neurobiológicos de sexo e gênero em crianças para entender melhor como o sexo (atribuído no nascimento) e o gênero (identidade e expressão) influenciam o cérebro e, finalmente, a saúde de uma pessoa.

Liderado por Elvisha Dhamala, Ph.D., professora assistente no Instituto de Ciências Comportamentais do Instituto Feinstein, e em colaboração com Dani Bassett, Ph.D., professora na Universidade da Pensilvânia, Thomas Yeo, Ph.D., professor associado na Universidade Nacional de Cingapura, e Avram Holmes, Ph.D., professor associado de psiquiatria na Universidade Rutgers, o estudo analisou dados de quase 4.800 crianças do Estudo de Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro Adolescente (ABCD) — o maior estudo de longo prazo sobre desenvolvimento cerebral e saúde infantil. nos Estados Unidos.

O estudo descobre que sexo e gênero têm associações únicas e sobrepostas com conexões funcionais cerebrais. Especificamente, sexo está primariamente ligado à conectividade dentro de redes motoras, visuais, de controle e límbicas, enquanto redes relacionadas a gênero são mais amplamente distribuídas por todo o cérebro. Essas diferenças de sexo e gênero na conectividade cerebral podem contribuir para diferenças em doenças relacionadas ao cérebro.

"Sexo e gênero têm sido tradicionalmente confundidos em pesquisas quando deveriam ter sido estudados separadamente", disse o Dr. Dhamala.

"Esta pesquisa lança luz sobre as formas complexas e diferenciadas pelas quais fatores biológicos e ambientais influenciam a organização do cérebro e mostra a necessidade de considerar o sexo e o gênero de uma pessoa para compreender completamente a saúde e a doença ao longo da vida humana."

Nos últimos 20 anos, cientistas estudaram como sexo e neurobiologia interagem com o comportamento. Muitos desses estudos tiveram resultados diferentes e foram difíceis de reproduzir, sugerindo que pode haver mal-entendidos ou vieses nessa área de pesquisa. O foco no sexo atribuído, sem consideração pelo gênero, no passado, pode ter limitado ainda mais a pesquisa.

Usando aprendizado de máquina para prever sexo e gênero com base na conectividade cerebral, o Dr. Dhamala determinou que os dois estão ligados a diferentes partes do cérebro. Isso ressalta que sexo e gênero são distintos um do outro. Pesquisas anteriores nas ciências biomédicas se concentraram principalmente em sexo, mas essas descobertas destacam a importância de levar em conta o gênero também.

Estudos anteriores descobriram que pessoas designadas como mulheres ao nascer têm mais probabilidade de apresentar transtornos de humor e ansiedade, enquanto pessoas designadas como homens ao nascer têm mais probabilidade de serem diagnosticadas com uso de substâncias ou transtornos de déficit de atenção.

O presente estudo mostra que, enquanto o sexo está ligado a redes cerebrais específicas, a influência do gênero se espalha mais amplamente pelo cérebro. Muitas das redes cerebrais mostradas como relacionadas ao sexo e ao gênero neste estudo estão implicadas em distúrbios cerebrais. Essas descobertas de que sexo e gênero têm efeitos únicos na conectividade cerebral podem explicar as diferenças de sexo e gênero em doenças relacionadas ao cérebro.

"Entender como sexo e gênero afetam o cérebro pode ajudar a desenvolver melhores terapias para tratar a saúde mental e outras condições", disse Anil K. Malhotra, MD, codiretor do Instituto de Ciências Comportamentais do Instituto Feinstein.

"As descobertas do Dr. Dhamala são um passo em direção à compreensão das conexões internas do cérebro e do impacto na saúde geral do indivíduo."