Pessoas solitárias são mais propensas a ter pesadelos, de acordo com uma colaboração que incluiu um cientista da Universidade Estadual do Oregon.

As descobertas são importantes porque tanto a solidão quanto os distúrbios do sono são problemas sérios de saúde pública, disse Colin Hesse, da OSU. Eles estão conectados ao aumento do risco de doenças cardíacas, derrame e morte prematura.

Em um artigo publicado no Journal of Psychology , Hesse e pesquisadores da Universidade do Arizona, da Universidade de Tampa e da Universidade Whitworth observam que o estresse faz parte do elo entre a solidão e a frequência e intensidade dos pesadelos.

Outros fatores que ligam a solidão aos pesadelos parecem ser a ruminação — preocupação e ansiedade — e a hiperexcitação, descrita como o estado de estar extra alerta e focado. Assim como o estresse, a ruminação e a hiperexcitação são estados mentais associados à solidão.

Além de lançar luz sobre um possível efeito adverso da pouca conexão humana, as descobertas do estudo liderado por Kory Floyd, da Universidade do Arizona, estão alinhadas com a teoria evolucionista da solidão, que postula que um sentimento de pertencimento é essencial para a sobrevivência humana.

"Relacionamentos interpessoais são uma necessidade humana essencial", disse Hesse, diretor da Escola de Comunicação da Faculdade de Artes Liberais da OSU. "Quando a necessidade das pessoas por relacionamentos fortes não é atendida, elas sofrem física, mental e socialmente. Assim como fome ou fadiga significam que você não obteve calorias ou dormiu o suficiente, a solidão evoluiu para alertar os indivíduos quando suas necessidades de conexão interpessoal não estão sendo atendidas."

A solidão é uma condição generalizada que prejudica significativamente o bem-estar, apontam os pesquisadores, causando sofrimento em uma variedade de formas, incluindo sono prejudicado. A experiência de pesadelos é uma maneira pela qual a qualidade do sono é prejudicada.

As descobertas que relacionam a solidão aos pesadelos — de forma correlata, em vez de causal, enfatiza Hesse — vêm de pesquisas realizadas pelos autores envolvendo mais de 1.600 adultos nos Estados Unidos, com idades entre 18 e 81 anos.

Os resultados também oferecem uma explicação para os pesadelos que está enraizada na evolução — os humanos evoluíram para sentir estresse, ruminação e ficar mais alerta quando solitários — em vez de fatores ambientais, como ter sofrido algum tipo de trauma.

"É muito cedo para falar sobre intervenções específicas de uma forma concreta", disse Hesse, "mas nossas descobertas são certamente consistentes com a possibilidade de que tratar a solidão ajudaria a diminuir as experiências de pesadelo de alguém. Essa é uma possibilidade a ser abordada em estudos clínicos controlados."

De acordo com a Sleep Foundation, estima-se que entre 50 e 70 milhões de americanos tenham algum tipo de distúrbio do sono.

"O sono restaurador de qualidade é um ponto-chave para o funcionamento cognitivo , regulação do humor, metabolismo e muitos outros aspectos do bem-estar", disse Hesse. "É por isso que é tão crítico investigar os estados psicológicos que interrompem o sono, sendo a solidão a chave entre eles."

O gabinete do cirurgião-geral dos EUA relata que, mesmo antes da COVID-19, cerca de metade dos adultos americanos relataram níveis mensuráveis de solidão, e que a falta de conexão é comparável ao tabagismo no aumento do risco de morte prematura.

Estatísticas do Conselho do Cirurgião Geral sobre Nossa Epidemia de Solidão e Isolamento incluem:

Além disso, pessoas que frequentemente se sentem solitárias têm mais que o dobro de probabilidade de desenvolver depressão do que aquelas que raramente ou nunca se sentem solitárias.