Mamãe sempre dizia: "Escolha seus amigos com sabedoria". Agora, um estudo liderado por um professor da Rutgers Health mostra que ela estava certa: as características deles podem influenciar você, especialmente aquelas que estão em seus genes.

A composição genética dos colegas adolescentes pode ter consequências a longo prazo para o risco individual de transtornos por uso de drogas e álcool, depressão e ansiedade, segundo o estudo inovador.

"As predisposições genéticas dos pares para transtornos psiquiátricos e de uso de substâncias estão associadas ao risco individual de desenvolver os mesmos transtornos na fase adulta jovem", disse Jessica E. Salvatore, professora associada de psiquiatria na Escola Médica Rutgers Robert Wood Johnson e principal autora do estudo publicado no American Journal of Psychiatry .

"O que nossos dados exemplificam é o longo alcance dos efeitos genéticos sociais", disse ela.

Sociogenômica — a influência do genótipo de uma pessoa sobre as características observáveis de outra — é um campo emergente da genômica. Pesquisas sugerem que a composição genética dos pares pode influenciar os resultados de saúde de seus amigos . Para testar isso, Salvatore e colegas usaram dados nacionais suecos para avaliar os efeitos genéticos sociais dos pares para vários transtornos psiquiátricos .

Com um banco de dados anônimo de mais de 1,5 milhão de indivíduos nascidos na Suécia entre 1980 e 1998 de pais nascidos na Suécia, o primeiro passo foi mapear indivíduos por localização e por escola durante a adolescência. Os pesquisadores então usaram registros médicos, farmacêuticos e legais documentando o uso de substâncias e transtornos de saúde mental para os mesmos indivíduos na idade adulta.

Modelos foram executados para avaliar se as predisposições genéticas dos pares previam a probabilidade de indivíduos-alvo experimentarem abuso de substâncias, depressão grave e transtorno de ansiedade na idade adulta. As predisposições genéticas dos pares foram indexadas com pontuações de risco genético familiar — medidas personalizadas de risco genético com base no histórico familiar — para as mesmas condições.

Mesmo quando controlando fatores como as próprias predisposições genéticas dos indivíduos-alvo e fatores socioeconômicos familiares, os pesquisadores encontraram uma associação clara entre as predisposições genéticas dos pares e a probabilidade dos indivíduos-alvo desenvolverem um uso de substância ou transtorno psiquiátrico. Os efeitos foram mais fortes entre pares baseados na escola do que entre pares geograficamente definidos.

Dentro dos grupos escolares, os efeitos mais fortes ocorreram entre os colegas do ensino médio, particularmente aqueles no mesmo curso profissionalizante ou preparatório para a faculdade entre as idades de 16 e 19 anos. Os efeitos genéticos sociais para os colegas da escola foram maiores para transtornos por uso de drogas e álcool do que para depressão grave e transtorno de ansiedade.

Salvatore disse que mais pesquisas são necessárias para entender por que essas conexões existem.

"A explicação mais óbvia para o motivo pelo qual as predisposições genéticas dos pares podem estar associadas ao nosso próprio bem-estar é a ideia de que as predisposições genéticas dos nossos pares influenciam seu fenótipo, ou a probabilidade de que os pares também sejam afetados pelo transtorno", disse ela. "Mas em nossa análise, descobrimos que as predisposições genéticas dos pares estavam associadas à probabilidade de transtorno dos indivíduos-alvo, mesmo depois de controlarmos estatisticamente se os pares eram afetados ou não."

O que está claro, disse Salvatore, é o que as descobertas significam para as intervenções.

"Se quisermos pensar sobre como lidar melhor com esses transtornos socialmente custosos, precisamos pensar mais sobre intervenções sociais e baseadas em rede", ela disse. "Não é suficiente pensar sobre o risco individual."

Esta pesquisa também ressalta a importância de interromper processos e riscos que se estendem por pelo menos uma década após a frequência à escola, acrescentou Salvatore. "Influências genéticas de pares têm um alcance muito longo", disse ela.

Os coautores incluem Henrik Ohlsson, Jan Sundquist e Kristina Sundquist, da Universidade de Lund, na Suécia; e Kenneth S. Kendler, do Instituto de Genética Psiquiátrica e Comportamental da Virgínia, na Universidade Commonwealth da Virgínia.