Quando Adam Tenforde chegou ao campeonato Pac-10 como um corredor de cross-country de Stanford há um quarto de século, ele se esforçou ao máximo nos 8.000 metros, apesar do calor de Long Beach. Mas ele lutou nos 6.000 metros. Então ele sentiu tontura. Então ele acordou perto de uma pequena árvore perto do percurso.

“Como um atleta motivado, pensei: 'A corrida está ficando mais difícil, tenho que continuar me esforçando'”, disse Tenforde, que seguiu para uma carreira de corrida All-America. “Meu corpo desligou; foi bem horrível. E, aparentemente, bati em uma árvore.”

Tenforde, hoje professor na Harvard Medical School e diretor de medicina de corrida no Spaulding Rehabilitation Hospital's National Running Center, compartilha a história não como um ponto de orgulho, mas para oferecer lições sobre correr no verão. Primeiro, pense seriamente em correr menos quilômetros do que você costuma correr. Em seguida, ouça seu corpo. Se você estiver realmente lutando, diminua o ritmo. E se você começar a se sentir tonto ou com a cabeça leve, faça uma pausa para beber e se refresque o mais rápido possível para evitar a exaustão pelo calor, que pode levar à insolação, onde os sistemas naturais de resfriamento de uma pessoa falham e a temperatura corporal elevada pode causar falência de órgãos e até mesmo a morte.

Outra lição da carreira de corrida de Tenforde é que é importante dar ao corpo uma chance de se ajustar às mudanças de temperatura. Em outras palavras, uma corrida no primeiro dia quente da primavera é mais difícil do que um treino de julho em condições semelhantes. Ele também enfatizou que um corredor deve prestar muita atenção à sede, que pode ser um sinal precoce de desidratação. Isso está de acordo com o conselho oferecido pelo presidente do Harvard College Running Club, Keegan Harkavy '25, que planeja rotas em torno da água — tanto para beber quanto para se refrescar — e toma um banho frio logo após seus treinos. 

Catharina Giudice, médica de emergência do Beth Israel Deaconess Medical Center, disse que seu departamento vê uma série de doenças relacionadas ao calor no verão, desde desidratação leve até exaustão pelo calor e insolação. O tempo é essencial na insolação porque o sistema de resfriamento do corpo quebrou e temperaturas internas de 104 graus Fahrenheit ou mais começam a alterar a estrutura das proteínas. 

“Isso afetará praticamente todos os sistemas orgânicos naquele ponto”, disse Giudice, um corredor de trilha que também é membro do Centro de Clima, Saúde e Meio Ambiente Global da Chan School. “É essencial que você resfrie o corpo o mais rápido possível.”

Especialistas dizem que é difícil fornecer uma temperatura definida acima da qual se deve fazer uma pausa durante o dia. O limite depende muito do condicionamento, da aclimatação ao calor, da disponibilidade de água potável e sombra na rota, da umidade, se há brisa, até mesmo das roupas que você veste.

Na verdade, de acordo com Daniel Lieberman, o Professor Edwin M. Lerner II de Ciências Biológicas, os humanos estão bem equipados para se exercitar no calor. Mudanças evolutivas — ausência de pelos, uma profusão de glândulas sudoríparas e um coração de alta capacidade — nos permitem nos mover e trabalhar com segurança no sol quente, quando muitos animais descansam, ele disse. 

Embora os humanos tenham o mesmo número de folículos capilares que os chimpanzés, a maioria desses pelos é microscópica, disse Lieberman, cujos livros incluem “Exercised”. Quando se trata de glândulas sudoríparas, temos entre cinco e 10 milhões espalhadas pela pele, 10 vezes mais que os grandes macacos. 

“Isso significa que, além de basicamente espirrar água por todo o corpo, permitimos a convecção do ar próximo à pele, o que causa evaporação e condução de calor, o que faz com que a pele esfrie”, disse Lieberman. 

Sobre o tópico de segurança no verão, Lieberman disse que é importante notar as principais diferenças entre nossos hábitos de corrida e os de nossos ancestrais distantes. A caça persistente, que podia cobrir uma grande quantidade de território, era feita em velocidade relativamente lenta, intercalada com caminhada. O objetivo não era ultrapassar um animal de caça, mas sim mantê-lo em movimento, privando-o do descanso e da capacidade de se refrescar até que ficasse exausto.

“Nós nunca evoluímos para ficar em uma linha no meio de um dia quente e correr o mais rápido possível para outra linha a 26,2 milhas de distância”, disse Lieberman. “Quando as pessoas faziam esse tipo de caça, elas corriam bem devagar. Elas andavam metade do tempo e corriam metade do tempo.”

Embora diminuir o ritmo seja uma estratégia antiga, Lieberman e Tenforde também sugeriram mudar o horário das corridas para o período da manhã ou da noite, uma estratégia que o próprio Lieberman adota ao correr em Cambridge ou durante viagens, como em uma viagem recente à região desértica de Turkana, no Quênia, para dar uma palestra em um programa da Escola de Verão de Harvard no Instituto da Bacia de Turkana.

O mais importante, dizem os especialistas, é que os corredores respeitem o calor. Os atletas podem ser rígidos sobre os cronogramas de treinamento, mas a desatenção às condições, ignorar os sinais corporais e não pensar no futuro pode causar uma situação de pior caso.

“ Você tem que ser muito, muito humilde sobre o quão perigoso o calor pode ser”, disse Giudice.