Consumir óleo de peixe ou frutos do mar junto com seus ácidos graxos ômega-3 — bom. Consumir muita carne vermelha junto com seus ácidos graxos ômega-6 — ruim. Na realidade, no entanto, o impacto do ácido araquidônico, uma gordura poliinsaturada ômega-6 encontrada apenas em produtos de origem animal, sobre a saúde humana continua sendo uma questão complicada e mal compreendida.

Uma colaboração da Purdue University liderada por James Markworth, professor assistente de ciências animais, testará cuidadosamente os efeitos do ômega-6 na saúde em experimentos de laboratório. Os experimentos também esclarecerão quais ácidos graxos ômega-3 encontrados no óleo de peixe e frutos do mar são responsáveis por produzir seus benefícios à saúde.

Tanto o ômega-3 quanto o ômega-6 são ácidos graxos poli-insaturados de cadeia longa, e alguns desses ácidos graxos também são ácidos graxos essenciais. "Esses ácidos graxos poli-insaturados são essenciais porque você precisa adquiri-los por meio da dieta", disse Markworth.

"Eles não podem ser produzidos no corpo. E, em particular, são as versões de cadeia longa, encontradas em produtos de origem animal ou marinha, que são consideradas potencialmente influenciadoras da saúde humana."

O ácido araquidônico ômega-6 de cadeia longa é encontrado apenas em carnes, aves e ovos. "Você não pode obtê-lo de fontes vegetais, e você não pode obtê-lo de peixes. Achamos que esses nutrientes encontrados em produtos de carne e aves podem ter benefícios semelhantes aos de, digamos, óleo de peixe ou produtos de peixe. E isso é algo que você não ouve com muita frequência", disse Markworth.

Pesquisas anteriores estabeleceram bem que os ácidos graxos do óleo de peixe têm benefícios metabólicos. Mas quais ácidos graxos transmitem esses benefícios e como ainda não está claro. Os principais são o ácido eicosapentaenoico (EPA) e o ácido docosahexaenoico (DHA).

"Quando você toma suplementos de óleo de peixe ou come peixe, é uma mistura complexa desses diferentes nutrientes e não sabemos realmente quais estão fazendo o quê. Não sabemos precisamente quais ácidos graxos essenciais beneficiam a saúde metabólica, obesidade, resistência à insulina e como eles podem fazer isso impactando o músculo esquelético como o maior órgão do corpo", disse Markworth.

Colaborando com Markworth no projeto estão: Tzu-Wen Cross na Faculdade de Saúde e Ciências Humanas, juntamente com Tim Johnson e Kolapo Ajuwon, ambos no Departamento de Ciências Animais da Faculdade de Agricultura. Cross, um professor assistente de ciência da nutrição, e Johnson, um professor associado de ciências animais, são especialistas em microbioma intestinal . Ajuwon é especialista em nutrição animal.

"O que estamos sugerindo é que quando você ingere esses lipídios na dieta ou em suplementos alimentares , a resposta sistêmica do seu corpo pode depender dos micróbios residentes encontrados primeiro no trato gastrointestinal", disse Markworth, um biólogo muscular.

"E estamos propondo que a resposta sistêmica é amplamente mediada pelo efeito no músculo esquelético." Como o maior local de descarte de glicose e sensibilidade à insulina, o músculo esquelético determina a saúde metabólica, obesidade e diabetes, ele observou.

Pesquisas anteriores mostram que se ratos recebem antibióticos junto com óleo de peixe, o óleo de peixe funciona de forma diferente do que sem antibióticos. "O que há no consumo de antibióticos que impede que suplementos de óleo de peixe tenham seu benefício metabólico na saúde metabólica periférica em ratos ou potencialmente em humanos? Esse estudo sugere que as bactérias intestinais são necessárias, e não sabemos por quê", disse ele.

Cerca de uma década atrás, os cientistas estavam apenas começando a reconhecer a importância do microbioma. "Agora percebemos o quanto ele impacta nossa saúde em vários aspectos", disse Cross. "Muitas das coisas que fazemos ao usar a dieta para promover a saúde são, na verdade, afetando nosso microbioma intestinal. Mas ainda não entendemos o suficiente para saber como modificar o microbioma de uma maneira específica para atingir nosso resultado.

"Este é um bom modelo para identificarmos interações entre o microbioma e o hospedeiro para entender como o microbioma afeta o metabolismo e a fisiologia", disse Cross. "Por meio disso, podemos potencialmente identificar mediadores que podemos usar como terapêuticas direcionadas."