Em um estudo que se acredita ser o primeiro do gênero publicado, uma equipe de pesquisa liderada pela Johns Hopkins Medicine fornece evidências científicas de que uma dieta saudável pode reduzir a chance de o câncer de próstata de baixo risco progredir para um estado mais agressivo em homens submetidos à vigilância ativa — uma opção clínica na qual homens com câncer de menor risco são cuidadosamente monitorados quanto à progressão em vez de tratamentos que podem ter efeitos colaterais ou complicações indesejadas.

As descobertas foram publicadas hoje no periódico JAMA Oncology .

"Muitos homens diagnosticados com câncer de próstata de baixo grau estão interessados em mudanças que podem fazer para reduzir o risco de seu tumor se tornar mais agressivo, e o papel da dieta e da nutrição é uma das perguntas mais frequentes", diz o coautor sênior do estudo, Bruce Trock, Ph.D., professor de urologia, epidemiologia e oncologia na Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins e diretor da divisão de epidemiologia do Instituto Urológico Brady.

"Esses homens são motivados a fazer mudanças que podem melhorar seu prognóstico, e é por isso que começamos a coletar dados sobre suas dietas, estilos de vida e exposições há 20 anos. Esperançosamente, essas últimas descobertas nos permitirão desenvolver algumas etapas concretas que eles podem tomar para reduzir o risco de progressão do câncer."

Quando um paciente é descoberto após uma biópsia que desenvolveu câncer de próstata, as células amostradas são atribuídas a um grupo de classificação com base em sua aparência quando comparadas ao tecido normal da próstata. Os grupos de classificação variam de 1 a 5, com o grupo de classificação 1 indicando células cancerígenas indolentes que não parecem muito diferentes do tecido normal e não metastatizam (se espalham para outras partes do corpo).

Na outra ponta da escala, o grupo de grau 5 indica células cancerígenas que são bastante anormais na aparência e podem crescer e se espalhar por todo o corpo se não forem tratadas. Esses grupos de grau são como os clínicos classificam a agressividade biológica do câncer.

Durante a vigilância ativa , biópsias são realizadas em intervalos regulares para procurar por mudanças no câncer de próstata que o moveriam para um grupo de grau mais alto. Isso é chamado de reclassificação de grau. A reclassificação geralmente leva a uma recomendação de tratamento. Também é uma maneira comum para os pesquisadores avaliarem a eficácia de terapias e modificações de estilo de vida.

"Embora tenha havido estudos de pesquisa anteriores analisando a dieta e sua relação com o câncer de próstata, acreditamos que o nosso é o primeiro a fornecer evidências estatisticamente significativas de que uma dieta saudável está associada a uma redução no risco de o câncer de próstata progredir para um grupo de grau mais alto, conforme demonstrado por uma redução na porcentagem de homens em vigilância ativa que passaram por reclassificações de grau ao longo do tempo", diz o coautor sênior do estudo, Christian Pavlovich, MD, professor de oncologia urológica na Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins e diretor do programa de vigilância ativa do câncer de próstata do Instituto Urológico Brady.

No estudo recém-publicado, os pesquisadores avaliaram prospectivamente os históricos de 886 homens (idade média no diagnóstico: 66) diagnosticados com câncer de próstata de grau 1 de janeiro de 2005 a fevereiro de 2017, todos os quais estavam no programa de vigilância ativa da Johns Hopkins Medicine e que, no momento da inscrição, completaram uma pesquisa de frequência alimentar validada — o Questionário de Frequência Alimentar Block 1998 — em relação aos seus padrões alimentares usuais. Dos participantes, 55 eram negros (6,2%), 803 (90,6%) eram brancos e 28 (3,2%) identificados como outras raças e etnias.

Com base em suas respostas ao questionário, uma pontuação do Índice de Alimentação Saudável (HEI) foi calculada para cada paciente. O HEI varia de 0 a 100.

"O HEI é uma medida validada da qualidade geral da dieta, quantificando o quanto o padrão alimentar de um indivíduo adere às recomendações das Diretrizes Dietéticas para Americanos do Departamento de Agricultura dos EUA", afirma o principal autor do estudo, Zhuo Tony Su, MD, residente do quinto ano no Instituto Urológico Brady e na Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins.

"Observamos a pontuação HEI de cada paciente — calculada a partir das informações alimentares registradas no momento da inscrição em nosso programa de vigilância ativa — e avaliamos se homens com uma dieta de maior qualidade tinham menos probabilidade de sofrer reclassificação de grau nos anos seguintes."

Su diz que os pesquisadores também avaliaram os pacientes usando uma pontuação HEI ajustada à energia (E-HEI) que leva em consideração a ingestão calórica diária de uma pessoa.

Junto com essas duas métricas, diz Su, os pesquisadores calcularam pontuações para cada participante do estudo usando o Índice Inflamatório Dietético (DII) e o DII ajustado à energia (E-DII).

Em uma avaliação de acompanhamento 6,5 anos após o diagnóstico, 187 homens (21%) foram reclassificados como grupo de grau 2 ou superior, dos quais 55 (6%) tiveram reclassificação de grau extremo para grupo de grau 3 ou superior.

"Quando nossa equipe analisou as pontuações HEI e E-HEI em relação às taxas de reclassificação de grau, encontramos uma associação inversa estatisticamente significativa entre a adesão a uma dieta de alta qualidade — conforme indicado pelas altas pontuações HEI e E-HEI — e o risco de reclassificação de grau durante a vigilância ativa", diz Trock.

"Em outras palavras, quanto maiores as pontuações HEI e E-HEI, menor o risco de um câncer de próstata de baixo grau progredir para uma doença de grau mais alto que exija tratamento curativo."

Pavlovich diz que, para pacientes que aderiram a uma dieta de alta qualidade, cada aumento de 12,5 pontos na pontuação HEI foi associado a uma redução de aproximadamente 15% na reclassificação para o grupo de grau 2 ou superior, e uma redução de 30% na reclassificação para o grupo de grau 3 ou superior.

Os pesquisadores dizem que suas descobertas também indicam que o menor potencial de inflamação está entre vários possíveis mecanismos de redução de risco como resultado de uma dieta de maior qualidade. No entanto, eles não encontraram uma associação entre a reclassificação de grau e as pontuações DII/E-DII de base.

"Essa falta de associação com DII/E-DII pode indicar que a inflamação desempenha um papel na condução da progressão de uma próstata saudável para uma com câncer", diz Trock. "Enquanto isso, em homens que já têm câncer de próstata, a mudança biológica mais sutil de um grau mais baixo para um mais alto pode refletir outros mecanismos potencialmente influenciados pela dieta."

Os pesquisadores relatam várias limitações em seu estudo, incluindo dados de dieta baseados em autorrelato do paciente, resultados sujeitos a potencial viés de não resposta (viés que ocorre quando entrevistados e não entrevistados diferem de maneiras que impactam a pesquisa, tornando a população da amostra menos representativa de toda a população) e não contabilizando mudanças na dieta ao longo do tempo. Além disso, eles dizem que a população do estudo — consistindo predominantemente de homens brancos com doença de grau 1 no diagnóstico — pode não ser generalizável para todos os pacientes.

"Nossas descobertas até o momento devem ser úteis para o aconselhamento de homens que optam por buscar vigilância ativa e são motivados a modificar seus comportamentos, incluindo a qualidade da dieta", diz Pavlovich. "No entanto, para realmente validar a associação entre dieta de maior qualidade e risco reduzido de progressão do câncer de próstata, estudos futuros com populações mais diversas são necessários."

Junto com Trock, Pavlovich e Su, os membros da equipe de pesquisa da Johns Hopkins Medicine são Patricia Landis e Mufaddal Mamawala, MBBS, MPH. Os membros da equipe de outras instituições médicas são Claire de la Calle, MD, da Universidade de Washington, e três pesquisadores da Universidade da Carolina do Sul: James Hebert, Sc.D., MSPH; Nitin Shivappa, Ph.D., MBBS, MPH; e Michael Wirth, Ph.D., MSPH.