Pesquisadores liderados pela Universidade Johns Hopkins, trabalhando com a coorte Biomarkers for Older Controls at Risk for Dementia (BIOCARD), descobriram que certos fatores estão ligados ao encolhimento cerebral mais rápido e à progressão mais rápida de habilidades normais de pensamento para comprometimento cognitivo leve (MCI). Pessoas com diabetes tipo 2 e baixos níveis de proteínas específicas no fluido cerebrospinal mostraram mudanças cerebrais mais rápidas e desenvolveram MCI mais cedo do que outras.

Estudos de longo prazo que rastreiam mudanças cerebrais ao longo de muitos anos são raros, mas valiosos. Pesquisas anteriores forneceram principalmente instantâneos no tempo, que não podem mostrar como os cérebros individuais mudam ao longo dos anos. Ao acompanhar os participantes por até 27 anos (mediana de 20 anos), este estudo oferece novos insights sobre como as condições de saúde podem acelerar o envelhecimento cerebral.

Em um estudo, "Acceleration of Brain Atrophy and Progression From Normal Cognition to Mild Cognitive Impairment", publicado no JAMA Network Open , pesquisadores usaram a coorte BIOCARD para examinar fatores de risco associados à aceleração da atrofia cerebral e progressão da cognição normal para MCI. Um Comentário Convidado também está disponível.

O BIOCARD foi iniciado no National Institutes of Health em 1995 e continuou na Johns Hopkins University de 2015 a 2023. Um total de 185 participantes, com média de 55 anos no início e todos cognitivamente normais, foram selecionados. Eles passaram por exames cerebrais e testes de seu fluido cerebrospinal ao longo de 20 anos, medindo mudanças nas estruturas cerebrais e níveis de proteínas associadas à doença de Alzheimer.

Os resultados mostraram que altas taxas de encolhimento da substância branca e aumento dos ventrículos do cérebro (espaços cheios de fluido) foram preditores significativos do início precoce do MCI. Especificamente, a atrofia da substância branca foi associada a um risco 86% maior e o aumento ventricular a um risco 71% maior de progredir para MCI.

Indivíduos com diabetes apresentaram um risco médio 41% maior de progredir de cognição normal para DCL em comparação a indivíduos sem diabetes.

Uma baixa proporção de peptídeos amiloides A 42 para A 40 no fluido cerebrospinal foi associada a um risco 48% maior de desenvolver MCI. Essa proporção atua como um biomarcador para a doença de Alzheimer, onde um desequilíbrio entre essas duas formas de proteínas beta amiloides está ligado à formação de placas prejudiciais no cérebro.

Quando os participantes tinham diabetes e uma baixa proporção de A 42 para A 40 , o risco de progredir para DCL aumentou em 55%, demonstrando que esses dois fatores juntos aumentam significativamente a probabilidade de declínio cognitivo.

Esses resultados apoiam a importância da identificação precoce de indivíduos que apresentam atrofia cerebral acelerada e certos biomarcadores desfavoráveis. Ao reconhecer quando há risco maior, estratégias de intervenção preventiva podem ser otimizadas para atrasar ou, esperançosamente, até mesmo prevenir o início do MCI.

Estudos longitudinais de longo prazo como o atual são essenciais para aprofundar a compreensão de como esses fatores interagem e influenciam o envelhecimento do cérebro.