Quase três quartos dos adolescentes na Austrália apresentam sintomas clinicamente significativos de depressão ou ansiedade, sendo a maioria deles crônicos, de acordo com um novo estudo. E estratégias preventivas fora de nossas clínicas são urgentemente necessárias para abordar esse considerável problema de saúde pública que a nação enfrenta.

A pesquisa , liderada pelo Murdoch Children's Research Institute (MCRI) e publicada no The Lancet Psychiatry , descobriu que os problemas de saúde mental eram frequentemente crônicos, com 64% relatando sintomas três ou mais vezes durante a adolescência.

A Dra. Ellie Robson do MCRI disse que a taxa e a recorrência dos sintomas de depressão e ansiedade eram preocupantes, já que os problemas de saúde mental durante a adolescência tinham consequências sérias ao longo da vida.

"Essas são descobertas impressionantes, principalmente considerando quantos jovens apresentaram sintomas ao longo dos vários anos do estudo e o quanto os sintomas de depressão e ansiedade podem afetar o funcionamento dos jovens e podem ter resultados negativos duradouros para a saúde", disse ela.

Para o estudo, 1.239 crianças de Melbourne inscritas no Child to Adult Transition Study (CATS) tiveram seus sintomas de ansiedade e depressão monitorados todos os anos, dos 10 aos 18 anos de idade.

As meninas estavam em risco aumentado com 84% em comparação com 61% dos meninos tendo sintomas de depressão ou ansiedade pelo menos uma vez durante a adolescência. As meninas também eram mais propensas a ter um curso crônico em 72% e 49%, respectivamente.

O início dos sintomas de ansiedade e depressão aumentou em momentos que coincidiram com o estresse educacional, como a transição do ensino fundamental para o médio, períodos de exames e o fim da educação obrigatória. Três quartos dos participantes que lutaram com problemas de saúde mental durante os anos da COVID-19 já apresentavam sintomas, destacando fatores além dos estressores da pandemia.

A professora do MCRI, Susan Sawyer, disse que, apesar das crescentes preocupações sobre a saúde mental dos adolescentes, até o CATS, poucos estudos haviam mapeado de forma abrangente o curso dos transtornos mentais comuns nessa fase fundamental da vida.

"Até onde sabemos, este estudo longitudinal mostra a maior incidência cumulativa de sintomas clinicamente significativos de transtornos mentais comuns já relatada na adolescência em qualquer país", disse ela.

Dr. Robson disse: "Os adolescentes de hoje estão crescendo em um cenário psicossocial distintamente diferente das gerações anteriores, um que é caracterizado por maior alfabetização em saúde mental, estigma reduzido e, às vezes, a glamourização dos problemas de saúde mental. Dado esse contexto, nosso próximo passo será explorar qual impacto esses sintomas relatados têm no funcionamento e nos resultados de saúde dos adolescentes contemporâneos."

O GenV , que monitora a saúde e o bem-estar dos vitorianos, do nascimento à velhice, também fornecerá informações valiosas sobre os desafios de saúde enfrentados por nossos jovens, incluindo problemas de saúde mental.

Um dos maiores estudos de coorte de nascimento e pais do mundo, o GenV viu quase 50.000 bebês (mais de 100.000 recém-nascidos, mães e pais) se inscreverem. O recrutamento para crianças nascidas em 2021–2022 ainda está aberto.

Pesquisadores do Royal Children's Hospital, da Universidade de Melbourne, da Universidade Deakin e da Universidade de Bristol também contribuíram para as descobertas.