Usando uma ferramenta de IA, pesquisadores do Karolinska Institutet analisaram imagens cerebrais de pessoas de 70 anos e estimaram a idade biológica de seus cérebros. Eles descobriram que fatores prejudiciais à saúde vascular, como inflamação e altos níveis de glicose, estão associados a um cérebro de aparência mais velha, enquanto estilos de vida saudáveis foram associados a cérebros com aparência mais jovem.

Os resultados são apresentados em um artigo intitulado "Idade biológica do cérebro e resiliência em indivíduos de 70 anos sem comprometimento cognitivo" na revista Alzheimer's & Dementia.

A cada ano, mais de 20.000 pessoas na Suécia desenvolvem alguma forma de demência, com a doença de Alzheimer respondendo por aproximadamente dois terços dos casos. No entanto, a velocidade com que o cérebro envelhece é afetada por vários fatores de risco e saúde.

"Apesar da recente introdução de novos medicamentos para Alzheimer, eles não funcionarão para todas as pessoas com demência, então queremos estudar o que pode aumentar a resiliência do cérebro contra processos patológicos de envelhecimento", diz a principal autora do estudo, Anna Marseglia, pesquisadora do Departamento de Neurobiologia, Ciências do Cuidado e Sociedade, Instituto Karolinska.

O estudo envolveu 739 pessoas de 70 anos cognitivamente saudáveis, 389 das quais eram mulheres, recrutadas da coorte H70 de Gotemburgo, na Suécia. Os pesquisadores fizeram exames de ressonância magnética de seus cérebros e então estimaram a idade das imagens cerebrais resultantes usando seu próprio algoritmo baseado em IA.

"O algoritmo é preciso e robusto, mas fácil de usar", diz o pesquisador principal Eric Westman, professor de Neurogeriatria no mesmo departamento. "É uma ferramenta de pesquisa que ainda precisa de mais avaliações, mas nosso objetivo é que ela também seja de uso clínico no futuro, como em investigações de demência."

As imagens cerebrais foram complementadas com amostras de sangue para medir lipídios, glicose e inflamação. Os participantes também realizaram testes cognitivos. Dados sobre fatores de estilo de vida, como exercícios e condições médicas, também estavam disponíveis.

A ferramenta de IA estimou que a idade cerebral para ambos os sexos era em média 71 anos. Os pesquisadores então observaram a "lacuna de idade cerebral" subtraindo a idade cerebral biológica estimada dos participantes de sua idade cronológica.

Os pesquisadores descobriram que diabetes, derrame, doença dos pequenos vasos cerebrais e inflamação estavam associados a cérebros com aparência mais velha, enquanto um estilo de vida saudável envolvendo exercícios regulares poderia estar associado a cérebros com aparência mais jovem.

"Uma conclusão do estudo é que fatores que afetam negativamente os vasos sanguíneos também podem estar relacionados a cérebros com aparência mais velha, o que mostra o quão importante é manter os vasos sanguíneos saudáveis e proteger o cérebro, garantindo, por exemplo, que o nível de glicose no sangue seja mantido estável", diz Marseglia.

Os cérebros de mulheres e homens parecem diferir em termos de fatores ligados a cérebros com aparência mais velha e mais jovem, o que significa que mulheres e homens podem diferir na forma como desenvolvem resiliência, um fenômeno que os pesquisadores agora planejam investigar observando não apenas determinantes biológicos, como hormônios, mas também influências socioculturais.

"No ano que vem, lançaremos um estudo para entender como a saúde social — incluindo engajamento social , conexão e apoio — na meia-idade e na terceira idade, juntamente com o sono e o estresse, influenciam a resiliência cerebral, com foco nos fatores de saúde das mulheres", diz Marseglia.