A pesquisa da UAB caracterizou em detalhes como os saquinhos de chá comerciais à base de polímeros liberam milhões de nanoplásticos e microplásticos quando infundidos. O estudo mostra pela primeira vez a capacidade dessas partículas de serem absorvidas por células intestinais humanas e, portanto, são capazes de atingir a corrente sanguínea e se espalhar por todo o corpo.

A poluição por resíduos plásticos representa um desafio ambiental crítico com implicações crescentes para o bem-estar e a saúde das gerações futuras. A embalagem de alimentos é uma grande fonte de contaminação por micro e nanoplásticos (MNPLs) e a inalação e ingestão são a principal via de exposição humana.

Um estudo do Mutagenesis Group do Departamento de Genética e Microbiologia da UAB obteve e caracterizou com sucesso micro e nanoplásticos derivados de vários tipos de saquinhos de chá disponíveis comercialmente. O artigo foi publicado no periódico Chemosphere .

Os pesquisadores da UAB observaram que, quando esses saquinhos de chá são usados para preparar uma infusão, grandes quantidades de nanopartículas e estruturas nanofilamentosas são liberadas, o que é uma fonte importante de exposição a MNPLs.

Os saquinhos de chá usados na pesquisa foram feitos dos polímeros nylon-6, polipropileno e celulose. O estudo mostra que, ao preparar o chá, o polipropileno libera aproximadamente 1,2 bilhão de partículas por mililitro, com tamanho médio de 136,7 nanômetros; a celulose libera cerca de 135 milhões de partículas por mililitro, com tamanho médio de 244 nanômetros; enquanto o nylon-6 libera 8,18 milhões de partículas por mililitro, com tamanho médio de 138,4 nanômetros.

Para caracterizar os diferentes tipos de partículas presentes na infusão, foi utilizado um conjunto de técnicas analíticas avançadas, como microscopia eletrônica de varredura (MEV), microscopia eletrônica de transmissão (MET), espectroscopia no infravermelho (ATR-FTIR), espalhamento dinâmico de luz (DLS), velocimetria Doppler a laser (LDV) e análise de rastreamento de nanopartículas (NTA).

"Conseguimos caracterizar esses poluentes de forma inovadora com um conjunto de técnicas de ponta, o que é uma ferramenta muito importante para avançar na pesquisa sobre seus possíveis impactos na saúde humana", disse a pesquisadora da UAB Alba Garcia.

As partículas foram coradas e expostas pela primeira vez a diferentes tipos de células intestinais humanas para avaliar sua interação e possível internalização celular. Os experimentos de interação biológica mostraram que as células intestinais produtoras de muco tiveram a maior absorção de micro e nanoplásticos, com as partículas até mesmo entrando no núcleo da célula que abriga o material genético.

O resultado sugere um papel fundamental do muco intestinal na absorção dessas partículas poluentes e ressalta a necessidade de mais pesquisas sobre os efeitos que a exposição crônica pode ter na saúde humana.

"É essencial desenvolver métodos de teste padronizados para avaliar a contaminação por MNPLs liberada de materiais plásticos de contato com alimentos e formular políticas regulatórias para efetivamente mitigar e minimizar essa contaminação. À medida que o uso de plástico em embalagens de alimentos continua a aumentar, é vital abordar a contaminação por MNPLs para garantir a segurança alimentar e proteger a saúde pública", acrescentam os pesquisadores.