Saúde
Pesquisadores de Cambridge desenvolvem teste de urina para detecção precoce de câncer de pulmão
Cientistas de Cambridge desenvolveram um teste de urina para detecção precoce de câncer de pulmão. O teste, o primeiro do tipo, detecta células 'zumbis' que podem indicar os primeiros sinais da doença.
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Relações Exteriores e Comunicações - 27/12/2024
Close-up de células cancerígenas - Crédito: koto_feja via Getty Images
Pesquisadores esperam que a detecção precoce, por meio do simples teste de urina, possa permitir intervenções de tratamento mais precoces, melhorando significativamente os resultados e o prognóstico dos pacientes. Cerca de 36.600 vidas são salvas do câncer de pulmão no Reino Unido a cada ano, de acordo com uma nova análise da Cancer Research UK.
A professora Ljiljana Fruk e o Dr. Daniel Munoz Espin e suas equipes na Universidade de Cambridge estão liderando a pesquisa, financiada pela Cancer Research UK.
O trabalho, realizado no Departamento de Engenharia Química e Biotecnologia de Cambridge e no Instituto do Câncer Inicial, fornecerá um sensor barato e acessível que usa amostras de urina para ajudar os médicos a detectar o câncer de pulmão antes que a doença se desenvolva.
O câncer de pulmão tem um prognóstico ruim para muitos pacientes porque, muitas vezes, não há sintomas perceptíveis até que ele se espalhe pelos pulmões ou para outras partes do corpo. O novo teste de urina permitirá que os médicos identifiquem a doença antes que ela se desenvolva.
Para criar o teste, os cientistas observaram proteínas excretadas por células senescentes: células “zumbis” que estão vivas, mas incapazes de crescer e se dividir. São essas células que causam danos aos tecidos ao reprogramar seu ambiente imediato para ajudar a promover o surgimento de células cancerígenas.
Agora, pesquisadores desenvolveram um sensor injetável que interage com proteínas de células zumbis e libera compostos facilmente detectáveis na urina, sinalizando sua presença.
“A detecção precoce do câncer requer ferramentas e estratégias de baixo custo que permitam que a detecção aconteça de forma rápida e precisa”, disse Fruk. “Nós projetamos um teste baseado em proteínas de clivagem de peptídeos, que são encontradas em níveis mais altos na presença de células zumbis e, por sua vez, aparecem nos estágios iniciais do câncer.
“Por fim, queremos desenvolver um teste de urina que possa ajudar os médicos a identificar sinais dos estágios iniciais do câncer – potencialmente meses ou até anos antes que os sintomas perceptíveis apareçam.”
Além de ter como alvo o câncer de pulmão, Fruk espera que sua pesquisa, juntamente com esforços conjuntos de outros departamentos da universidade, resulte no desenvolvimento de sondas capazes de detectar outros tipos de câncer.
“Nós quase concluímos um teste de urina funcional para detectar células 'zumbis' no câncer de pulmão, o que detectará o câncer mais cedo e evitará a necessidade de procedimentos invasivos, mas esse teste tem potencial para outros tipos de câncer”, ela disse. “Desenvolver tratamentos de câncer mais eficientes requer detecção mais precoce e melhores terapias, mas também trabalhar com outras disciplinas para uma visão mais holística da doença, que é uma parte essencial da minha pesquisa.”
Da descoberta das causas do câncer de pulmão ao desenvolvimento de medicamentos pioneiros para tratá-lo, a Cancer Research UK ajudou a impulsionar o progresso para pessoas afetadas pelo câncer de pulmão. Nos últimos 10 anos, a instituição de caridade investiu mais de £ 231 milhões em pesquisa sobre câncer de pulmão.
“A Cancer Research UK desempenhou um papel fundamental no avanço da pesquisa sobre câncer de pulmão e na melhoria da sobrevivência”, disse o Dr. Iain Foulkes, diretor executivo de pesquisa e inovação da Cancer Research UK. “Este projeto liderado pelo Professor Fruk é outro exemplo do nosso comprometimento em impulsionar o progresso para que mais pessoas possam viver vidas mais longas e melhores, livres do medo do câncer.”
Adaptado de um comunicado de imprensa do Cancer Research UK.
