O trabalho foi encomendado pelo Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia do governo do Reino Unido após uma revisão feita pelo Diretor Médico do Reino Unido em 2019 ter descoberto que a base de evidências sobre as ligações com a saúde mental das crianças era insuficiente para fornecer conclusões sólidas adequadas para embasar políticas.

O projeto – liderado por uma equipe da Universidade de Cambridge, em colaboração com pesquisadores de várias universidades importantes do Reino Unido – tem como objetivo melhorar a compreensão dos formuladores de políticas sobre a relação entre o bem-estar das crianças e o uso de smartphones, incluindo mídias sociais e mensagens. Ele ajudará a direcionar futuras ações governamentais nessa área.

A líder do projeto, Dra. Amy Orben, da Medical Research Council Cognition and Brain Sciences Unit (MRC CBU) da University of Cambridge disse: "Há uma grande preocupação sobre o impacto do uso de smartphones na saúde das crianças, mas a base de evidências continua bastante limitada. Embora o governo esteja sob pressão de tempo substancial para tomar decisões, estas serão, sem dúvida, melhores se forem baseadas em evidências aprimoradas.

“Esta é uma questão complexa e em rápida evolução, com potenciais danos e benefícios associados ao uso de smartphones. A tecnologia está mudando a cada dia, e a criação de evidências científicas precisa evoluir e inovar para acompanhar.

“Nosso foco será aprofundar nossa compreensão causal dos efeitos das novas tecnologias, particularmente em curtos períodos de tempo, para garantir que as decisões sejam informadas, oportunas e baseadas em evidências.”

O Dr. Orben liderará uma Equipe de Entrega de Projeto, com Membros do Consórcio das universidades de Bath, Birmingham, Bristol, Glasgow, Manchester, Nottingham, Oxford e York e da London School of Economics. O objetivo será identificar quais métodos de pesquisa e fontes de dados serão mais eficazes na identificação de potenciais relações causais entre mídias sociais, smartphones e a saúde e o desenvolvimento de crianças e jovens.

O vice-líder do projeto, Dr. Amrit Kaur Purba, também do MRC CBU em Cambridge, disse: “O impacto das mídias sociais nos jovens é uma questão urgente, e nosso projeto garantirá que a comunidade de pesquisa esteja em uma posição forte para fornecer aos formuladores de políticas os insights causais e de alta qualidade de que eles precisam. Embora não esperemos que isso seja simples, nossa pesquisa alavancará diversos conhecimentos de todo o Reino Unido para fornecer uma resposta abrangente e informada para fazer recomendações sobre como a pesquisa nesta área deve ser apoiada no futuro.”

Os pesquisadores revisarão e resumirão pesquisas existentes sobre o impacto de smartphones e mídias sociais na saúde mental, bem-estar, saúde física, estilo de vida e comportamentos de saúde de crianças e jovens, e realização educacional. A revisão reconhecerá a diversidade de perspectivas que existem nessa área e considerará onde pesquisas futuras poderiam adicionar novos insights valiosos à base de evidências. 

Eles avaliarão os vários métodos e dados disponíveis para entender os impactos causais, incluindo o reconhecimento de que os hábitos online e as tecnologias emergentes estão mudando em um ritmo rápido e considerando como as experiências de crianças e jovens vulneráveis — por exemplo, jovens LGBTQ+ e aqueles com necessidades especiais ou problemas de saúde mental — podem ser capturadas em futuros projetos de pesquisa.

Isso permitirá que a equipe recomende e descreva como estudos de pesquisa futuros podem fornecer evidências sólidas e causais sobre o impacto dos smartphones e das mídias sociais nos fatores de desenvolvimento infantil nos próximos dois a três anos.

O Secretário de Tecnologia Peter Kyle, disse: "O mundo online oferece imensas oportunidades para os jovens se conectarem e aprenderem. Garantir que eles possam fazer isso em um ambiente que coloca a segurança deles em primeiro lugar é minha prioridade e guiará a ação deste governo sobre segurança online.  

“É por isso que lançamos uma nova pesquisa, liderada pela Universidade de Cambridge com o apoio de outras importantes universidades do Reino Unido, para entender melhor a complexa relação entre tecnologia e bem-estar dos jovens.

“Esta pesquisa vital criará uma base de evidências confiável para ações futuras, ajudando-nos a proteger e capacitar a próxima geração em direção a um futuro digital mais seguro e positivo.”