O estudo, liderado por pesquisadores das universidades de Cambridge e Exeter, identificou vários medicamentos já licenciados e em uso que têm potencial para serem reaproveitados para tratar demência.

A demência é uma das principais causas de morte no Reino Unido e pode levar a um profundo sofrimento no indivíduo e entre aqueles que cuidam dele. Foi estimado que tenha um custo econômico mundial superior a US$ 1 trilhão de dólares.

Apesar dos esforços intensivos, o progresso na identificação de medicamentos que podem retardar ou mesmo prevenir a demência tem sido decepcionante. Até recentemente, os medicamentos para demência eram eficazes apenas para os sintomas e tinham um efeito modesto. Recentemente, o lecanemab e o donanemab demonstraram reduzir o acúmulo de placas amiloides no cérebro – uma característica fundamental da doença de Alzheimer – e retardar a progressão da doença, mas o National Institute for Health and Care Excellence (NICE) concluiu que os benefícios eram insuficientes para justificar a aprovação para uso no NHS.

Os cientistas estão cada vez mais se voltando para medicamentos existentes para ver se eles podem ser reaproveitados para tratar demência. Como o perfil de segurança desses medicamentos já é conhecido, a mudança para ensaios clínicos pode ser acelerada significativamente.  

O Dr. Ben Underwood, do Departamento de Psiquiatria da University of Cambridge and Cambridgeshire and Peterborough NHS Foundation Trust, disse: “Precisamos urgentemente de novos tratamentos para retardar o progresso da demência, se não para preveni-la. Se pudermos encontrar medicamentos que já estejam licenciados para outras condições, então poderemos colocá-los em testes e – crucialmente – poderemos torná-los disponíveis aos pacientes muito, muito mais rápido do que poderíamos fazer com um medicamento totalmente novo. O fato de já estarem disponíveis provavelmente reduzirá os custos e, portanto, os tornará mais propensos a serem aprovados para uso no NHS.”

Em um estudo publicado hoje em Alzheimer's and Dementia: Translational Research & Clinical Interventions , o Dr. Underwood, junto com a Dra. Ilianna Lourida da University of Exeter, liderou uma revisão sistemática da literatura científica existente para procurar evidências de medicamentos prescritos que alterassem o risco de demência. Revisões sistemáticas permitem que os pesquisadores reúnam vários estudos onde as evidências podem ser fracas, ou mesmo contraditórias, para chegar a conclusões mais robustas.

No total, a equipe examinou 14 estudos que usaram grandes conjuntos de dados clínicos e registros médicos, capturando dados de mais de 130 milhões de indivíduos e 1 milhão de casos de demência. Embora tenham encontrado uma falta de consistência entre os estudos na identificação de medicamentos individuais que afetam o risco de demência, eles identificaram várias classes de medicamentos associadas ao risco alterado.

Uma descoberta inesperada foi uma associação entre antibióticos, antivirais e vacinas, e um risco reduzido de demência. Essa descoberta apoia a hipótese de que demências comuns podem ser desencadeadas por infecções virais ou bacterianas, e apoia o interesse recente em vacinas, como a vacina BCG para tuberculose, e risco reduzido de demência.

Medicamentos anti-inflamatórios como o ibuprofeno também foram associados a risco reduzido. A inflamação está sendo cada vez mais vista como um contribuinte significativo para uma ampla gama de doenças, e seu papel na demência é apoiado pelo fato de que alguns genes que aumentam o risco de demência são parte de vias inflamatórias.

A equipe encontrou evidências conflitantes para várias classes de medicamentos, com alguns medicamentos para pressão arterial e antidepressivos e, em menor grau, medicamentos para diabetes associados a um risco reduzido de demência e outros associados a um risco aumentado.

A Dra. Ilianna Lourida do National Institute for Health and Care Research Applied Research Collaboration South West Peninsula (PenARC), Universidade de Exeter, disse: "Como um medicamento em particular está associado a um risco alterado de demência, isso não significa necessariamente que ele causa ou realmente ajuda na demência. Sabemos que o diabetes aumenta o risco de demência, por exemplo, então qualquer pessoa que esteja tomando medicamentos para controlar seus níveis de glicose naturalmente também estaria em maior risco de demência - mas isso não significa que o medicamento aumente seu risco.

“É importante lembrar que todos os medicamentos têm benefícios e riscos. Você nunca deve mudar seu medicamento sem discutir isso primeiro com seu médico, e você deve falar com ele se tiver alguma preocupação.”

As evidências conflitantes também podem refletir diferenças em como estudos específicos foram conduzidos e como os dados foram coletados, bem como o fato de que medicamentos diferentes, mesmo dentro da mesma classe, muitas vezes têm como alvo mecanismos biológicos diferentes.

O governo do Reino Unido está apoiando o desenvolvimento de uma plataforma de testes de Alzheimer para avaliar medicamentos de forma rápida e eficiente, incluindo medicamentos reaproveitados atualmente usados para outras condições.

“Reunir esses conjuntos massivos de dados de saúde fornece uma fonte de evidências que podemos usar para nos ajudar a focar em quais medicamentos devemos tentar primeiro”, disse o Dr. Underwood. “Estamos esperançosos de que isso signifique que podemos encontrar alguns tratamentos novos muito necessários para a demência e acelerar o processo de levá-los aos pacientes.”

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